III

2 mai.

nias. Albert son cousin pour époux, et les Pays-Bas avec la Franche-Comté pour dot.

Dès le 10 septembre 1597, il avait écrit à son lieutenant en Belgique , de préparer les états des provinces à ce mariage et à la cession qu’il se proposait de faire. L’objet de la mesure était bien positivement énoncé : Philippe voulait « veoir si, par telle voye, on sçauroit » réduire les provinces rebelles desvoyées et distraictes » de son obéissance, par quelque raisonnable traicté et » appointement , à rejoindre les autres , toutes en bonne » paix, union et accord, qu’est ce qu’il avoit tousjours » désiré 1 . »

Le monarque écrivit aussi aux états mêmes, aux grands corps constitués du pays et aux fonctionnaires d’un ordre élevé : conseils collatéraux, conseils de justice, chevaliers de la Toison d’or, gouverneurs des provinces. Nous ne savons si les lettres destinées aux états des provinces dévoyées furent transmises à leur destination 2 ; après le refus dont avait été l’objet l’offre de médiation faite par l’empereur l’année précédente, Albert put croire cet envoi inutile 3 .

Le message royal n’était qu’une notification , et Philippe n’admettait pas que, sur ce point, sa volonté fût contrariée. Néanmoins des réclamations s’élevèrent, contre la forme d’abord. Au lieu de la déclaration faite par

1 Collection de documents inédits concmiant V histoire de la Belgique , publiée par L.-P. Gachard, I, 379.

2 Toutes ces pièces se trouvent dans la Collection des documents inédits , etc., I, 388 — 392.

3 Voir cependant dans Van Reydl (p. 412) des détails sur une nouvelle tentative de réconciliation.

le prince en personne, ainsi qu’il était d’usage en une isos. circonstance aussi grave, une simple dépêche était envisagée comme un manque de procédés et comme un nouveau trait de l’orgueil castillan *. Au fond, il n’était pas vrai qu’en Belgique un souverain pût, sans l’assentiment des représentants du pays , déposer la couronne pour la placer sur le front d’un de ses enfants. Cet assentiment, nécessaire déjà pour transmettre la couronne à l’héritier présomptif, l’était à plus forte raison, dès qu’il s’agissait de lui substituer un des autres enfants du monarque, une femme surtout 2 .

Si l’esprit public n’avait pas été déprimé par le sentiment des longues infortunes du pays, l’opposition sans doute eût élevé la voix en faveur des garanties constitutionnelles. Il paraît même que l’on n’était pas à Madrid sans quelques appréhensions à cet égard 3 . Terreurs déplacées! Ceux qui croyaient que le peuple belge ne se soumettrait pas à ce qu’on disposât de lui sans son aveu, présumaient trop de son énergie et de celle de ses représentants. Quoique les documents officiels n’en disent rien , il y eut bien quelques réclamations 4 , mais

1 Grotius, p. 325.

2 Cette thèse est bien développée par le républicain Grotius (p. 434).

Le passage de son livre auquel nous faisons allusion, commence ainsi : Erant qui pravum morem arguèrent , quod libéra hominum capita , ceu privatum servicium , in censu ac commercio haberentar.

3 Voir les Mémoires de Sully (III, 342) et Van Reydt (p. 411).

* Van Reydt (p. 411), Le Petit (II, 715) et Loyens : Brevis et succincta synopsis rerwn maxime memorabilium bello et pace gestarum ab serenissimis Lotharingiae , Brabantiac et Limburgi ducibus, p. 536. Philippe paraît aussi avoir prévu des réclamations dans cette phrase de sa lettre à Albert, où il lui dit de s’informer si C acceptation d’Isabelle peut se faire nonobstant son absence.

1598. nulle trace d’un débat sérieux. Toutes les réponses sont le développement d’une même idée , présentée en ces termes dans la lettre des états de Brabant : « Vérita- » blement nous serions très-marrys.... ne fût que la ré- » signation se fît à une princesse laquelle , oultre ses » propres vertus et perfections, indubitablement por- » tera quant et soy la mesme affection et débonnaireté » envers ses subjectz; de plus, estant alliée avecq ung » prince doué des mesmes vertus et perfections, comme » il nous en a faict déjà très-bonnes preuves. Par où » aussy espérons que , comme ce cas advenant, il y aura » plustost certaine forme de continuation que change- » ment de prince, Vostre Majesté n’obmettra rien de sa » bonté et affection paternelle envers nous, ains quelle » sera servie de maintenir toujours ce pays en sa béd nigne grâce, en continuant au besoin son secours ac- » coustumé, affin que, après une si longue et miséra- » ble guerre intestine (vraye ruine de tous Estats), le- » dict pays se puisse remettre en paix et tranquillité i . »

A ces banales protestations , les états de Flandre ajoutèrent quelques réflexions fort justes sur la nécessité de faire la paix avec la Hollande , ou de se procurer les moyens de lutter avec plus de succès, en rétablissant la discipline dans l’armée et en mettant un terme aux abus d’un gouvernement dilapidateur.

Philippe, rassuré sur l’accueil réservé à son projet, s’empressa de le mettre à exécution. Le 6 mai 1598, quatre jours après la conclusion du traité de Yervins ,

1 Collection de documents inédits, etc. I, 593.

dans une assemblée composée de quelques hauts fonc- \aw. lionnaires et à laquelle avaient été appelés le prince héréditaire et sa sœur, il fit donner lecture de l’acte qui décrétait la cession des Pays-Bas i .

Cette cession portait aussi sur les anciens fiefs de la maison de Bourgogne en France. Elle était faite directement à Isabelle, mais à condition, et non autrement 2 , qu’elle épousât l’archiduc Albert. Philippe exprimait l’espoir que, de cette façon, les provinces belges « re- » viendroyent en la première fleur et prospérité dont » elles souloyent jouyr. » Il alléguait l’utilité, pour ces provinces, d’un souverain qui y résidât, et reconnaissait « que le plus grand heur qui puisse advenir à un » pays est de se voir gouverner par l’œil et présence de » son prince et seigneur naturel. » Vérité tristement démontrée dans notre histoire par trois siècles de domination étrangère.,

La cession fut acceptée par l’infante et par le prince héréditaire, qui jura d’en maintenir l’exécution. Elle était soumise à des réserves qui en restreignaient considérablement la portée et qui pouvaient passer pour superflues; à l’âge où Isabelle était parvenue, la réalisation de la clause qui stipulait le retour à l’Espagne en cas de non-postérité devenait à peu près inévitable 3 , et

1 Buzanval fait à ce propos la remarque : « Ce n’est pas un des moin- » dres morceaux de la chrétienté, si elle (Isabelle) le peut un jour possé- » der entier. » Lettres et négociations , etc., p. 156. L’acte de cession a été souvent imprimé. On le trouve dans le Corps diplomatique , V, 1, 575.

2 II est vrai de dire que cette condition est reproduite à tous les articles.

3 Isabelle, née le 12 août 1566, était donc, à lepoquc de son mariage

lias, l’on prétend même que Philippe avait l’assurance du caractère inoffensif de ce mariage 4 .

En faisant luire aux yeux des peuples des Pays-Bas un simulacre d’indépendance, le monarque ne voulait donc qu’obtenir, par des voies détournées 2 , un résultat que la force avait été impuissante à lui procurer, et jamais la cour de Madrid n’envisagea la cession comme sérieuse 3 . La possession des Pays-Bas importait trop à son système politique, et, sur ce point, nous croyons que le jugement de la postérité ratifiera celui des contemporains 4 .

en avril 4599, sur le point d’accomplir sa trente-troisième année, et on a fait remarquer, avec raison, qu’à cet âge une femme du Midi ne pouvait guère espérer de postérité.

1 On lit, dans une lettre de François d’Àerssens, envoyé des états-généraux en France : Syne Majesteyt hecft my vcrclaert dat den ertsherloch in syn hmvelyck impuissant is gevonden geweest , twelck hem by den gencrael van de Cordeliers, als syne biechtvader, geconfirmeert is, seggende dat hy lot syn leven ende dei'tichste jaer sonder couver salie van vrouwen hecft geleeft. Lettres et négociations, etc., p. 490. Le général des Cordeliers qui aurait ainsi trahi, dans une conversation avec Henri IV, le secret de la confession, est le père Bonaventure Calatagirone, un des négociateurs du traité de Vervins. Quoique tout cela nous paraisse un peu caquetage, nous croyons devoir faire remarquer que des six fils de Maximilien II aucun ne laissa de postérité.

2 Après avoir rappelé les motifs de suspecter la sincérité du monarque, Meteren (fol. 408) ajoute : « Cela donna arrière-pensée qu’il y avoit » quelqu’anguille sous roche. » Voir dans le même, fol. 428, l’analyse d’un pamphlet résumant les moyens allégués contre la cession.

3 Nous nous contenterons de signaler une dépêche de Philippe III, que M. Capefigue a insérée dans son livre intitulé: Richelieu, Mazarin, la fronde et le règne de Louis XIV (ch. 56) , et qui montre l’idée qu’on s’était faite à Madrid de l’indépendance des archiducs.

4 On lit dans un livre publié cinquante ans plus tard : « Les Espagnols » ne se dessaisiront jamais des Pays-Bas, de telle sorte qu’ils ne les tien- » nent par quelque endroit et ne soient assurés de les faire revenir à eux,

Philippe allait entrer dans sa soixante et douzième i.m année. Pressentant sa mort prochaine et ne voulant pas confier aux hasards d’un nouveau règne l’existence de l’apanage de sa fille, il s’empressa d’informer Albert 31 mai. de la cession qu’il venait d’accomplir. Les lettres adressées en même temps aux états de toutes les provinces réitéraient la promesse de ne pas les abandonner, comme des malavisés en répandaient le bruit 1 , de les défendre au contraire jusqu’à ce que leur tranquillité fût bien assurée. Le prince héréditaire écrivit aussi pour notifier son assentiment à la mesure, et Isabelle joignit à toutes ces lettres une procuration qui chargeait Albert de prendre, en son nom, possession de la souveraineté des provinces belges.

Les états de ces provinces furent, en conséquence, invités à envoyer, le 15 août, à Bruxelles, des députés pour prêter et recevoir les serments exigés à l’avénement d’un nouveau souverain. Selon les intentions du roi, qui désirait sans doute écarter toute opposition en se tenant aux précédents, on suivit scrupuleusement les formes observées à l’abdication de Charles-Quint 2 .

Les députés arrivèrent au jour fixé 5 , et se constituèrent en états-généraux, dans la salle de l’hôtel de ville qui servait aux séances des états de Brabant. La

» comme il arriva au mariage de leur infante avec l’archiduc Albert. » De Silhon, Eclaircissements de quelques difficultés touchant ï administration du cardinal Mazarin , p. 121.

1 Collection de documents inédits, etc., T, 426.

2 Ibid., I, 379.

3 Ils étaient au nombre de cent cinquante-deux, le jour de la prestation de serment. Ibid. p. 464.

is 98 . politique ombrageuse de Philippe II redoutait, nous l’avons déjà dit, ces grandes assemblées qui pouvaient réveiller une énergie si tristement éteinte; mais l’occasion présente rendait une convocation à peu près indispensable.

La souveraineté ne se transmettait pas de plein droit en Belgique. Une cérémonie, qu’on appelait le serment inaugural , déterminait les devoirs du prince et des sujets; elle était nécessaire, aux yeux mêmes de ceux qui n’y voyaient qu’une prise de possession. Aussi longtemps que les provinces formèrent des principautés dont chacune avait sa dynastie, il dut y avoir autant de joyeux avènements. Mais, du moment qu’elles reconnurent un même souverain , une seule cérémonie , où chaque province figurait par ses délégués, devint possible. C’est dans une assemblée semblable que Charles-le-Téméraire fut admis comme successeur de Philippe- le -Bon et que Charles-Quint, quatre-vingt-dix ans plus tard, abdiqua en faveur de son fils.

A son tour, Philippe II se conforma à ces précédents. Il ne s’agissait que d’une acceptation d’héritier; la mission des états-généraux étant restreinte à un objet déterminé, on pouvait rappeler les termes de leur mandat aux députés qui s’en écarteraient; puis, à tout prendre, l’opposition d’une assemblée placée sous l’influence de la cour et maintenue en respect par une armée 1 , semblait moins à craindre que celle de dix assemblées différentes,

1 Sub idem tempus , dit Grotius (p. 326), contracta circa urbcm vis magna militum, quindecim pcditum, duo equitum millia, melum factura contradicentibus.

sur lesquelles ne s’exercerait pas aussi immédiatement tsos. l’action du pouvoir central.

Après quelques débats sur des questions de préséance entre provinces, les états -généraux débutèrent par la demande d’un délai de huit jours , « pour sur le tout » bien et meurement adviser, attendu l’importance du » faict i . » Cette demande présageait des discussions, et le gouvernement voulut les empêche^, en déclarant qu’il ne reconnaissait pas à l’assemblée le droit d’examiner la légitimité d’un acte qui avait déjà reçu l’approbation des provinces.

L’archiduc, vint-on leur dire, « trouvoit en leur re- » queste des termes absurdes, à sçavoir : que lesdits » «stats estoient assemblés pour résouldre sur le faict »> du transport, ce qui estoit abusif, d’autant qu’il n’ap- » partenoit aux dicts estats de prendre sur ce résolu- » tion, et que Sa Majesté ne leur en demandoit advis ni » résolution sy elle povoit traicter ledit mariage et ledict » transport, ains ce dependoit de la pure volonté de Sa » Majesté, si comme chascun particulier avoit la facul- » té de disposer de ses biens, les donnant en mariage » ou autrement, et y estoient lesdits termes de tant plus » impertinents, que sur ce, au mois de novembre der- » nier, Sa Majesté ayant escrit à chacune des provinces

1 Nous empruntons les détails de cette session des états-généraux à un Rapport fait aux états du Tottrnaisis par leur conseiller-pensionnaire Nicolas Dubois ( Collection de documents inédits , etc., I, 432). Nous avons aussi trouvé quelques indications dans la Lettre à Messieurs les Questeurs de la Chambre des Représentants, sur le projet dune collection de documents concernant les anciennes assemblées nationales de la Belgique , par M. Gachard.

« 98 . » sa délibération et intention touchant ledit mariage » et transport, elles avoient toutes, unanimement et par » lettres de chascune d’icelles, escrit a Sa 'Majesté » qu’elles en estoient très-joyeuses, et se rapportaient » au bon plaisir d’icelle 1 . »

Ce message, où l’on assimilait audacieusement à un patrimoine privé un pays renommé de tout temps pour ses institutions libérales , fut transmis à l’assemblée par Richardot, président du conseil privé et chargé, en cette qualité, de traiter avec les représentants de la nation. Après avoir déclaré que l’archiduc accordait quatre jours pour tout délai, il ajouta que la communication des pièces relatives à la cession avait uniquement pour objet de leur permettre d’adresser une remontrance, « s’ils y trouvoient quelque doute; » et, dans ce cas encore, le prince désirait « qu’ils avisassent les uns avec » les autres, mais l’on n’entendoit que cela se fist à » pluralité de voix, ni par forme d’assemblée des estats- » généraux , mais par simple conférence 2 . » En d’autres termes, on voulait éviter l’apparence même d’une discussion sur le fait de la cession 3 .

Richardot termina sa harangue, en prévenant les députés qu’ils pourraient aussi « adviser et remonstrer » ce qu’ils trouveroientbon, pour le rétablissement des » affaires et le plus grand bien du public 4 . »

4 Collection de documents inédits, etc., I, 436.

2 Ibid., p. 437.

3 Grotius ( p. 326 ) dit à ce propos qu Albert n osa pas veteri more justum nationum concilium cogéré, ac liber am facere consultandi potestatem.

A Collection de documents inédits , etc., I, 437.

L’assemblée ne paraît pas avoir tenté de sortir du ms. cercle étroit, où le gouvernement entendait la renfermer; elle répondit que « son intention n’avoit été et » n’étoit autre que celle du président. » Il fallut donc se borner à convenir « des choses nécessaires pour re- » médier à l’estât misérable du pays 1 . » Un projet de remontrance fut présenté dans la troisième séance par les députés du Brabant 2 ; mais il ne parut pas assez respectueux, assez soumis, car on y demandait que les indigènes seuls fussent appelés aux fonctions de gouverneurs des provinces et de commandants des villes. Sur les observations de Richardot, les dix-huit articles que comprenait le projet furent réduits à cinq. On eut soin surtout d’en faire disparaître une clause, qui présentait, sous forme conditionnelle, le consentement donné à l’inauguration de l’infante 3 .

De ces cinq articles , deux importaient réellement : c’étaient ceux qui demandaient l’autorisation de traiter de la paix avec la Hollande, et la promesse d’une prochaine convocation des états-généraux, « pour adviser » sur le redressement tant de justice que police, et gé- » néralement sur tout ce qui concerne le service de » Leurs Altesses , ensemble la conservation, bien et re- » pos du pays 4 . »

1 Collection de documents inédits , etc., 1 , 437.

2 Meteren (folio 432) est donc dans l’erreur quand il donne ce projet pour adopté.

3 Les états-généraux déclaraient « qu’ils estoient contents d’accepter » la princesse pour dame, recevoir le serment accoutumé et réciproque- » ment faire aussi le leur, le tout neanmoins sous les conditions et articles » suivants .... » Collection de documents inédits, etc., I, 441.

* Ibid., p. 447.

i;>98. Les deux points furent accordés, et, sur le second r le président ajouta : « Les estats se peuvent assurer » qu’ils seront convoqués plus souvent qu’ils ne dési- » reront, en tant qu’il faudra mettre les mains à la » bourse *. » Il leur donna aussi une explication des mots fief et arrière-fief employés dans l’acte de cession, par rapport aux provinces des Pays-Bas, et considérés comme pouvant porter atteinte aux droits de souveraineté.

Tout sujet de discussion avait disparu, et il ne restait plus qu’à procéder à l’inauguration.

Le 21 août, les députés des dix provinces se réunirent dans la salle de l’ancienne Cour, où , quarante-trois ans auparavant, Charles-Quint avait consommé son abdication 1 2 3 * . Toutes les dispositions prises alors avaient été soigneusement reproduites. Une magnifique tapisserie, appartenant au chapitre de l’ordre de la Toison d’or et représentant l’histoire de Gédéon, ornait les murs. Dans le fond, contre la cheminée, on avait élevé une estrade, avec un dais aux armes de Bourgogne et une belle chayèrc à dos. En face de cette espèce de trône se trouvaient des bancs couverts de drap rouge et destinés aux députés 5 . Ceux-ci se levèrent, quand le prince entra précédé de ses hérauts d’armes. Il était accompagné

1 Collection de documents inédits, etc., I, 448.

2 Voir dans la Collection de documents inédits (I, 460) une Relation des particularités et cérémonies passées à Bruxelles lors de la publication des patentes royales de la cession des Pays-Bas.

3 II y en avait même pour les députés des provinces rebelles; mais,

comme ils restèrent inoccupés, on les enleva à la séance suivante. Ga-

cliard, Lettre (2°) à Messieurs les Questeurs de la Chambre des Rcpt'ésen-

tants, p. 11.

de tous les hauts fonctionnaires du pays, qui prirent ms. place sur des sièges à ses côtés. Albert, s’étant assis, donna la parole à Richardot.

Ce discours n’est pas seulement un monument curieux de l’éloquence parlementaire du temps ; c’est aussi un document qui peut servir à apprécier le règne de Philippe II.

Le président commença par déplorer son insuffisance dans cette occasion « l’une des plus grandes et des plus » importantes qui, de plusieurs centaines d’années, eut » eu cours sur le tablier du monde. » Dès que vint la nouvelle de la cession, ajouta-t-il, « courant nostre » sensualité comme à brive avallée, sans admettre le » frein de la raison, nous nous sentismes saisiz d’une » frayeur et comme d’une de ces sueurs froides que les » médecins d’ordinaire jugent mortelles ès corps affligez » et débilitez par une longue maladie; et, sans bien » mâcher ce morcheau avant que l’avaller, nous ne pen- » sasmes pas moins, sinon qu’il s’agissoit d’ung chan- » gement général que tous hommes prudents ont et » doibvent avoir en horreur, pour ce que bien souvent » il mène quant à soy l’éversion et la subversion de l’es- » tat. » Puis, montrant une famille désolée de la perte de son chef, « ô Dieu, s’écria- t-i 1 , quelle différence il » y a de ce que je viens de dire à cecy ! Là ne pleurent » pas les enfants d’une seule famille, là ne gémissent » les seulz paysans d’un petit villaige , là n’est en tris- » tesse une seulle ville ou bourgade, mais générallement » tous les subjects, jeusnes et vielx, grandz et petitz, no- » blés, ignobles et roturiers sont esperdus et comme

1598 . » assoiriez, ne sçachant à quel sainct se vouer ny à quel » party se résouldre, principallement quand ce a esté » ung roi comme le nostre, des meilleurs qui oncques » furent sur la terre, et qui, en piété et religion envers » Dieu, charité envers son prochain , bonté, bénignité, » doulceur et clémence envers ses subjectz, se peult » comparer à ce grand et saint personnaige David , tiré » d’une bergerie et choisy de Dieu pour roy, pour rec- » teur et modérateur de son peuple. Voilà pourquoy il » ne faut pas s’esbahir, Messieurs, si, à l’arrivée de » ceste nouvelle , vous comme moy et moy comme vous, » nous sommes trouvés confuz, jusques à ce que nous » nous soyons recueilliz nous mesmes, et qu’ayons con- » sidéré de plus prèz les justes et prégnantes raisons qui » ont meu ce bon roy à prendre cette saincte et bénigne » résolution *. »

Richardot fit ensuite l’historique du règne de Philippe II; il glissa adroitement sur la partie la plus délicate, et présenta l’absence du monarque comme la cause unique des désordres dont la Belgique avait été le théâtre. La cession des Pays-Bas était précisément destinée à rendre le retour de ces désordres impossible.

« Cestuy-cy, Messieurs, dit l’orateur en terminant, » est le changement qui d’abordée nous a fai et eston- » ner, qui, à la vérité n’est pas changement et qui n’a » rien de changement, sinon ce qu’est grandement à no- » tre advantaige. Oyez comme je m’expliqueray. Nous

1 Collection de documents inédits , etc., 1 , 468.

» avions le père pour roy, et aprèz lui eussions eu son ms. » filz : ce roy, nous ne l’eussions jamais veu, ny luy » à nous; et, ores que le filz ait et l’aige et la dispo- » sition pour voyaiger, si nous escrispt le père qu’il » n’estoit apparent de nous veoir, pour les grandz af- » faires et empeschemens qu’il aura en ses aultres estatz » et royaulmes, dont Dieu l’aura si largement pourveu :

» et maintenant il nous donne sa fille qui jamais n’es- » loingnera sa veue de nous aultres, qui çhastiera les » maulvais , premiera les bons , et ne souffrira que » soyons ny oppressez, ny oultragiez. Il y a plus : eh » quoy ! nous n’avions que le père , et après luy nous » n’eussions eu que le filz; maintenant nous avons le » père et la fille, et après luy nous aurons le frère et » la sœur. Je diz le père, pour ce que jamais il n’aban- » donnera cette fille qu’il ayme comme ses entrailles ; et » du frère, qui doubtera qu’ayant esté dès son enfance » sy tendrement noury de ceste sœur, et comme alaicté » de ses propres mamelles, qu’il ne l’ayme comme soy » mesme et employé tous ses moyens pour luy garder » ce que maintenant l’on luy donne, joinct qu’il a et » aura de la prudence assez pour cognoistre qu’en ma- » tière d’estat, il y vad de son interest? Sçavez-vous qu’il » luy donne pour mary celluy que vous voyez icy ? L’ung » des meilleurs , des plus prudens et des plus vertueux » princes du monde , duquel j’aurois bien à discourir,

» s’il n’estoit si proche de moy; mais je sçay qu’il com- » menceroit à rougir, et que sa modestie ne permect » qu’on le loue en sa présence ; joinct que je veux plu- » tost avoir le nom de simple et fidel conseiller de mon

22 août.

» maistre, que nom de parasite ou de flatteur *.... »

Au président succéda l’audiencier 1 2 , qui donna lecture de toutes les pièces relatives à la cession; puis Richardot prit de nouveau la parole pour dire aux députés , « qu’ayans oy le contenu et veu que ès conditions » il n’y avoit rien de préjudicié aux droictz et franchi- » ses du pays, il leur touchoit de faire entendre à son » Altèze leur intention 3 . »

Alors , du banc des états de Brabant se leva leur greffier, Philippe Maes, qni avait rempli les mêmes fonctions auprès de l’assemblée, et parla en son nom. Ce discours, simple et sans prétention, dut faire un singulier contraste avec celui que le président du conseil privé s’était plu à orner des fleurs de sa rhétorique. Maes ne fit que développer une idée déjà signalée par nous, comme se retrouvant au fond de toutes les réponses adressées à Philippe II : les états, rassurés sur un abandon qu’ils redoutaient, étaient prêts, déclara-t-il , à procéder aux formalités de l’inauguration.

Ainsi la Belgique, loin d’embrasser avec ardeur l’occasion de secouer un joug funeste, n’acceptait le bienfait de l’indépendance qu’avec crainte et à la condition qu’elle ne fût pas complète. Triste aveu de son impuissance et de l’influence délétère que la domination étrangère exerçait déjà sur les esprits !

Une deuxième séance eut lieu le lendemain, avec le même cérémonial que la veille, pour la prestation des

1 Collection de documents inédits, etc., 1 , 474.

2 Cest le nom que portail le secrétaire du Gouvernement.

3 Collection de documents inédits, etc., 1 , 47G.

serments. Ricliardot, au nom d’Albert, remercia les 1598. députés « de la prompte obéissance avec laquelle ils » s’estoient soumis à la volonté du roy ; » puis Toison d’or, le chef des hérauts, remplissant son office, appela à haute voix les états de Brabant, qui vinrent se ranger au pied de l’estrade, le clergé à droite, la noblesse à gauche, le tiers état au milieu. Le greffier, s’avançant de quelques pas, fit lecture, en langue thyoise, du texte de la joyeuse-entrée telle qu’elle avait été confirmée par Charles-Quint, et de la formule du serment à prêter par le prince. La main posée sur un missel que lui présenta l’archevêque de Malines, Albert fit ce serment, et les prélats, les nobles et les représentants des quatre chefs-villes du duché, chacun à leur tour, jurèrent de même fidélité à leur nouvelle souveraine. Cette cérémonie, dont la fin fut bruyamment annoncée par les trompettes et les timbales qui étaient au bout de la salle, se répéta douze fois pour les députés de Limbourg, de Luxembourg, de Gueldre, de Flandre, d’Artois, de Ilainaut, de Valenciennes, de Lille, Douai et Orchies, de Namur, de Tournay, de Tournaisis et de Malines.

Quand tous les serments furent prêtés, Philippe Maes . s’avança de nouveau vers l’estrade, pour remettre à Albert la remontrance votée par les états- généraux; la courte allocution qu’à ce propos il lui adressa, avait pour objet de l’engager à ne pas aller en Espagne, comme il se le proposait, son absence pouvant avoir des conséquences fâcheuses pour le pays. Ce fut encore Ricliardot qui répondit au nom du prince : on promet-

1598 tait de prendre en favorable considération les demandes des représentants des provinces ; quant au voyage d’Espagne, il était inévitable, puisque telle était la volonté du roi *, et les Pays-Bas, d’ailleurs, ne pouvaient que profiter de la présence simultanée d’Albert et d’Isabelle à Madrid.

Pour sa péroraison, le président se mit de nouveau en frais d’éloquence : « Or sus, Messieurs, j’ay encore ung » mot à vous dire, et ne scay par où commencer, erai- » gnant de vous veoir tous fondre en larmes. Cestuy-ci » est le dernier acte qui se fera au nom du roy : c’est » aujourdhuy qu’il prent congé de vous, et qu’il nous » a licentié, et demain, en tous noz dépesches, par- » lera lsabel et non Philippe. O bon Dieu! en sommes- » nous doncques à ces termes? O combien la doulceur » de vostre allégresse est meslée avec amertume, esti- » mans estre délaissez de ce roy, qui , par l’espace de » quarante-trois ans, vous a si bénignement gouverné! » Mais ne dites pas qu’il vous laisse, puisqu’il demeure » avec vous, vous laissant la meilleure partie de soy- » mesme, qui est ceste très-chère fille, et promectant « de vous faire la mesme assistence que du passé : » aussy ne vouliez- vous l’abandonner, ains demeurer » comme siens et avec luy, et luy porter le mesme res- » pect et honneur que s’il demeuroit vostre roy, et le » mesme ferez-vous, après ses jours, à monseigneur » le prince son fdz, bien asseurez que noz nouveaux

1 Albert paraît avoir adressé, à propos de l’inopportunité de ce voyage, des observations à Philippe II. Gachard , Lettre (2 e ) à Messieurs les Questeurs de la Chambre des Représentants, p. 10.

» princes n’advoueront pour leurs serviteurs ceulx qui ms. » ne le seront très-humbles et très-obéissans et du roy » leur père , et du prince leur frère. Mais encores n’est- » ce pas assez : il fault venir en compte et payer vos de- » btes, si vous ne vouliez estre tenuz pour ingratz et » mescognoissans envers celuy que vous est créancier » de si grandes et notables sommes. Vous scavez ce qu’il » a faict pour vous, les bienfaictz qu’avez reçeu de sa » royalle main, les paines et travaulx qu’il a eu pour » vous mettre a repoz, les trésors qu’il a employé pour » vous délivrer et affranchir de l’oppression de voz en- » nemis, et ce que, pour la fin et pour remate 1 de » comptes, il faict pour vous, vous donnant la plus » prétieuse joye et la plus chère perle qui soit en ses » trésors, qu’est ceste fille très-aymée, et au temps qu’il » en a plus besoing pour adoulcir les douleurs et infir- » mitez de son eaige; et, comme il vous emporte de main- » tenir vostre crédit et de ne faire bancqueroutte , treu- » vez argent a quelque pris et à quelque interest que » ce soit; et, bien que possible vostre monnoye se trou- » vera légère et vos escus de bas alloy, ne vous eston- » nez pas pourtant; il ne lairra de les recepvoir, signam- » ment quand il verra que vous mectez en la balance » vostre bonne volunté, que y sera et servira pour le » grand remède, et que vostre intention sera de pour » l’advenir l’amender et la rendre plus recepvable ; ou- » vrez luy voz bourses et voz trésors , afin qu’il voye vos- » tre impossibilité, et se contente de recepvoir une par- » lie de sa debte.

1 Ce qui reste, remanet.

1398. » Sire, noz doublons, nos perles et noz diamans,

» avec lesquelz nous prétendons vous donner payement » et à plus hault pris qu’ilz ne vaillent, sont noz lar- » mes et noz sanglotz; noz Indes sont noz prières; » nostre Pérou sont noz vœulx et noz oraisons, des- » quelles ne vous seront jamais chiches les estatz des » Pays-Bas et de Bourgoingne; et, ores que nostre » monnoye soit légère, et que noz prières ne méritent » d’estre receues , nous procurerons d’amender noz vies » et noz mœurs, afin de rendre noz oraisons tant plus » acceptables devant Dieu 4 »

» En après, ajoute la relation qui nous fournit ces » détails, Toison d’or, par charge de Son Altèze, disoit » à haulte voix ausdicts estatz que, pour le lendemain, » ilz voulussent se treuver en la mesme sale, à l’heure »> de disner, où Son Alteze les faisoit convier 2 . »

Le repas, servi sur deux grandes tables garnies chacune de quatre-vingts couverts, fut splendide. On remarqua que l’archiduc, scrupuleux observateur du cérémonial de la cour de Madrid, se fit dresser une table à part. Dans un pays hostile de tout temps à l’étiquette, où se conservait le souvenir de la simplicité flamande qui avait rendu Charles-Quint populaire en dépit de ses façons despotiques, cet orgueilleux isolement dut exciter un sentiment pénible 3 .

1 Collection de documents inédits, etc., I. 493.

2 Ibid., p. 493.

3 Toutefois l’auteur de la relation, quelque gastronome sans doute, ne laisse percer d’autre sentiment que celui de la gourmandise satisfaite : a Et Son Altèze, dit-il , mangea à une table à part, qui fust dressée soubz » le dosseret sur le haut passet, faisant aux estatz beaucoup de démon-

La mission des états-généraux n’était pas terminée ; iu9«. il restait à régler plusieurs points , qui exigèrent encore cinq séances h Une députation devait accompagner Albert en Espagne , pour « prendre congié de Sa Majesté,

» congratuler la Sérénissime Infante, » et la presser de se rendre dans le pays. On ne tomba d’accord que sur un seul député, Philippe deCroy, comte de Solre, conseiller d’état et gouverneur de Tournay et du Tournaisis, l’un des seigneurs belges les plus accrédités à la cour de Madrid. Les représentants de quelques provinces, ceux de la Flandre notamment, refusèrent de s’associer à une démarche qu’ils n’avaient pas mission d’approuver, et dont ils n’entendaient pas supporter les frais 2 .

Les députés du Brabant tentèrent de retenir les étatsgénéraux, sous prétexte de préparer les questions à discuter dans l’assemblée qu’ Albert avait promis de convoquer aussitôt après son retour d’Espagne. La proposition,

» strations d’affection et de bonne volunté; ce que, avec le bon traicte- » ment des viandes, fust cause que tous firent bonne et allègre cbière. « Collection de documents inédits, etc., I, 496. Voir aussi des détails dans Gachard, Lettre (2 e ) à Messieurs les Questeurs, etc., p. 41.

1 Les 25, 26, 27, 28 et 29 août.

2 Les frais de cette députation s’élevèrent à 30,000 florins. Le comte de Solre voulut faire les choses grandement, et ses prétentions étaient telles que le gouvernement même les trouva exagérées. Ricliardot eut occasion de s’en expliquer avec les députés du Tournaisis, et leur dit « que » ledict comte s’abusoit, ayant baillé une liste de son train par trop » grand, prétendant avoir le traictement à l’advenant, et ce par mois et « non pour une fois; qu’il convenoit qu’il le modéreroit. » Collection de documents inédits , etc., I, 458. La noblesse belge maintenait ces traditions ruineuses de la maison de Bourgogne, qui avaient autorisé le comte de Berlaymont à dire d’elle que c’était un tas de gueux.

1^8. combattue par le gouvernement comme pouvant susciter quelque dangereuse velléité d’indépendance, ne fut pas accueillie par les autres provinces ; les députés alléguèrent l’insuffisance de leurs pouvoirs.

On se sépara donc, après avoir adopté la formule d’une lettre aux états-généraux de Hollande; elle proposait d’ouvrir des conférences pour la paix. Ce document fut traduit en flamand, car les Hollandais ne voulaient pas traiter en français, et refusaient même d’ouvrir les pièces qui leur étaient adressées en cette langue *. Le greffier des états de Brabant, Philippe Maes, eut charge de la faire parvenir à sa destination.

Quelques jours après, Albert partit pour l’Espagne, laissant, comme gage de sa piété à la Vierge de Hal, son chapeau de cardinal 1 2 , emblème d’une dignité qu’il venait d’abdiquer , ornement impropre à son nouvel état. En ce moment même, Philippe se mourait. S’il eût été moins intolérant, les catholiques de son temps n’auraient pas manqué de voir la main de Dieu dans sa longue et douloureuse agonie , dans la maladie hideuse qui le tourmenta à ses derniers instants. Mais son inflexible rigueur envers les dissidents était un sûr garant de son orthodoxie, et dès lors ses souffrances ne furent qu’une épreuve.

Le portrait du fils de Charles-Quint a été tracé bien des fois et avec des couleurs bien différentes, flatté ou chargé 3 , selon que le peintre approuve ou condamne le

1 Collection de documents inédits , etc., p. 456.

2 Le calviniste Le Petit (II, 714) appelle cela se descar dinaliser.

5 Rien de plus curieux que le passage où le fanatique Van Reydt (p. 420)

mouvement intellectuel qui agita l’Europe au XVI e siècle, isus. Parmi ses contemporains, il s’est trouvé des hommes qui , sous l’impression des passions religieuses et politiques, ont applaudi aux horreurs commises en son nom; mais nous doutons qu’aujourd’hui, avec le progrès des idées, le panégyriste le plus hardi osât faire autre chose qu’expliquer sa conduite, en rappelant que les résultats de l’avénement de la liberté religieuse étaient alors pour les catholiques, à défaut d’expérience, un problème dont la solution touchait à l’existence même de la société.

Philippe II prit à la lutte mémorable de cette époque une part trop grande, il y occupa une position trop élevée , pour ne pas être apprécié avec passion. Vivement attaqué, vivement défendu, il ne mérita ni tout ce blâme ni tout cet éloge. Chez lui , nulle des qualités qui font l’homme supérieur, mais de l’application, de la sagacité, de la justice même lorsque ses préjugés religieux n’en étouffaient pas la voix en lui, certaine habitude des affaires qui a pu passer pour de l’habileté. On a beaucoup trop exalté la profondeur de ses calculs politiques, a moins qu’on ne veuille en trouver la preuve dans les embarras qu’il prit une sorte de plaisir à se susciter à

se complaît dans un long parallèle entre Philippe et Ilérode. Nous y lisons notamment: Herodcs amantissimam sui uxorcm Mariamncm, et füiorum duos ; Phüippus Isabellam conjtigem, fdium Carolum sustulit. Herodi complures eodem tempore con juges , Philippo ordine quaternae (nam plures simul habere christianac leges vetabant ) et super has pcllices haud paucae fuerunt . ... Herodes infanlem in cunis christum trucidare conatus ; Philippus per linaci studio in ipsis incunabulis evangelii lucem ponlificiis opprimer e lenebris tentavil; sed uterqtœ multo nequidquam labore cxhausio, haud dissimili fato absumti, victoriam christo concesscre.

1598. la fois sur plusieurs points. Il maintint l’Espagne en paix, mais à quel prix! L’histoire de ses successeurs est là pour répondre. Sa résignation tant vantée ne fut que de l’insensibilité, sa constance une folle opiniâtreté qui épuisa les ressources de sa monarchie et creusa le gouffre où elle s’abîma un siècle après lui.

TABLE DES MATIÈRES

Pages.

Abdication de Charles-Quint 1

Résultats de Fassociation de la Belgique à l’Espagne 2

Appréciation de la conduite de Philippe II 5

Ses intentions à l'égard des institutions nationales en Belgique. . 7

Causes qui le poussaient à s’opposer à la réforme JO

Indiscipline des soldats espagnols . . , 45

L'inquisition 25

Guillaume de Nassau prince d’Orange 27

Les comtes d’Egmont et de Homes 50

Granvelle 31

Assemblée des chevaliers de la Toison d’or 54

Départ de Granvelle et la situation politique à cette époque ... 57

Mission du comte d’Egmont à Madrid 40

Dépêches de Yalladolid et de Ségovie 41

La confédération et le compromis 42

Les Gueux à l’audience de Marguerite de Parme 44

Concessions de Philippe H 48

Assemblée de S^Trond et pillages 49

Conditions imposées à Marguerite de Parme 55

L’envoi du duc d’Alhe décidé à Madrid 56

Son départ d’Italie et son arrivée en Belgique 60

Son administration tyrannique 61

Départ de Marguerite de Parme 65

TABLE DES MATIERES

Pagns.

Première campagne du prince d’Orange 65

Le 10 e et le 20° denier

Négociations du duc d’Albe avec les étals

L’amnistie

Nouvelles difficultés avec les états

Id

Prise de la Brille par les Gueux de mer

Suspension du 40 e et du 20 e denier

Id.

Nouvelle campagne du prince d’Orange

Faut-il reporter à Philippe II la responsabilité de l’administration

du duc d’Àlbe?

Départ du duc et son remplacement par Requesens

Vaines négociations pour la pacification du pays

Louis de Nassau défait et tué au Mookerheide

Congrès de Bréda

Mort de Requesens

Épuration du conseil d’état

Pacification de Garni

Sac d’Anvers et arrivée de dom Juan à Luxembourg

Traité de Marche en Famenne

Rupture de dom Juan avec les états

Négociations pour une réconciliation

Arrivée du prince d’Orange à Bruxelles

L’archiduc Mathias appelé en Belgique

Conditions qui lui sont imposées

Bataille de Gembloux

Le prince Jean Casimir et le duc d’Anjou

Dom Juan forcé de se replier sur Namur après l’échec de Rymcnam.

La paix de religion

Ilembvse et Ryhove

Les malcontents

Mort de dom Juan

L’union d’Utrecht .

Congrès de Cologne

Le traité d’Arras

Siège et prise de Macstricht par Farnèse

Retour de Marguerite de Parme en Belgique

La souveraineté des provinces des Pays-Bas offerte au duc d’Anjou.

Traité du Plessis-lez-Tours

Départ de l’archiduc Mathias

Le prince d’Orange proscrit par Philippe II

TABLE DES MATIÈRES

Pages.

Son Apologie d54

Arrivée du duc d'Anjou en Belgique 155

Son inauguration et tentative Je Jaureguy sur le prince d’Orange . 456

Succès militaires de Farnèse 457

La camisade d’Anvers . , , e , s s , , , e , s , s 159

Mort du duc d’Anjou 462

Assassinat du prince d’Orange Id.

Conséquences, pour la révolution belge, de la ruine de Gebhard Truchsess . « « , , « , , , , , « « , ? ? . 165

Continuation des succès militaires de Farnèse 166

Siège d’Anvers 167

Nouvelles et vaines démarches pour engager Henri 111 à accepter

la souveraineté des Pays-Bas 168

Politique d’Élisabeth et envoi du comte de Leicester en Belgique . 171

Capitulation d'Anvers 172

Rappel de Leicester 174

L'invincible Armada , . « « , s s ? , s , s , 175

Dernières années de Farnèse 176

Coup d’œil sur la situation à cette époque 179

Administration intérimaire de Mansfelt , « . , , , , , , 182

Arrivée de l’archiduc Ernest à Bruxelles 184

Tentative de réconciliation avec les provinces septentrionales ♦ . 187

Complot de Michel Renichon contre Maurice *88

Les offres d’Ernest sont repoussées 189

Déclaration de guerre de la France 192

Assemblée de notables à Bruxelles Id.

Mort d’Ernest . . . , , , , , , . , « * t • 195

Nouvelles propositions faites aux états-généraux des Provinces-Unies. *95

Campagne brillante du comte de Fuentes *99

I /archiduc Albert succède à son frère Ernest 20i

11 s’empare de Calais et de Hulst 202

La campagne suivante moins heureuse pour lui 201

Les états-généraux refusent de nouveau d’entrer en négociation

avec l’Espagne ♦ 205

Préliminaires de la paix entre Philippe II et Henri IV 206

Traité de Vervins , « , , . ! ? ? ? ! ? ; ? • • • 107 Philippe se dispose à céder les Pays-Bas à sa fille Isabelle. ... Id.

Accueil fait en Belgique à son projet 208

La cession effectuée 210

254 TABLE DES MATIÈRES

Pages.

Les états-généraux convoqués ù Bruxelles pour en recevoir la notification , . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213

Débats soulevés à ce sujet 215

Les états - généraux donnent leur consentement à l’inauguration d'Isabelle . , , . , s . , s , , , , , , , . , 217

Détails sur l'accomplissement de la cérémonie 218

Discours du président Richardot 219

Prestation du serment au nom d'Isabelle et au nom des états des provinces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222

Nouveau discours de Richardot . . , , , , , . « « . , 224

Les états-généraux se séparent » 227

Départ d'Albert pour l’Espagne et mort de Philippe H 228