III

* Grotius, p. 201. Van Reydt, p. 385.

5 L’investissement eut lieu le 8 avril; la ville se rendit le 17 et le château fut emporté le 24.

du nouveau gouverneur *; elle fut suivie de celle de la ville d’Ardres 1 2 3 , avec deux autres forts de moindre importance. Par l’adjonction de Calais, la Flandre obtint un cinquième membre ou district.

Albert se dirigea ensuite contre Maurice. Après avoir tâté la garnison hollandaise d’Ostende et simulé une attaque sur Bréda et Berg-op-Zoom, il repassa brusquement l’Escaut et investit Hulst, d’où sortaient incessamment des partis armés qui désolaient la province. La possession de cette ville importait aux états-généraux 5 , et ils la défendirent vigoureusement; elle capitula néanmoins après un siège de six semaines.

Philippe acheta ces succès au prix de la ruine de Cadix, qui fut pillé et en partie incendié avec un grand nombre de vaisseaux marchands, par une flotte anglohollandaise. La perte fut immense. Une expédition navale, que le monarque ordonna cette année même encore contre l’Angleterre, éprouva le sort de l’invincible Armada , et acheva sa ruine. Il déclara lui-même sa banqueroute , se saisit des gages donnés à ses créanciers et suspendit le payement des intérêts qu’il leur devait 4 .

Cette mesure fut fatale au repos et à la défense de la Belgique. Privé de crédit, le roi ne put continuer à envoyer les sommes nécessaires à la solde des troupes, et les mutineries recommencèrent. Une nouvelle alliance,

1 « Elle fust cause, dit Meteren (fol. 387), qu’Albert fust aimé du peu- » pie, qui espéroit d’estre maintenant mieux gouverné. »

2 Llamadci ladoncclla de Francia , dit Carnero (p. 387).

3 A ce propos, voir ce que dit Grotius (p. 253).

4 Sur la situation financière de Philippe, voir Grotius, p. 259.

18 août.

Juillet.

Octobre.

Novembre.

iwhî. destinée à resserrer les liens qui unissaient la France, l’Angleterre et la Hollande, augmenta les embarras d’Albert , en le menaçant d’une intervention plus puissante de la part de deux de ses ennemis.

is97. L’année 1597 s’ouvrit pour lui par un échec. Il avait réuni à Turnhout un corps d’armée de quatre à cinq mille hommes qui attendait, pour marcher sur la ville de Tholen en Zélande, que la gelée lui en procurât le moyen. Maurice fut informé du projet, et se décida à prévenir l’ennemi. A la tête d’une troupe supérieure en nombre, il se porta rapidement de Gertruydenberg sur Turnhout, où il arriva à l’improviste. Les Espagnols, surpris, voulurent se retirer sur Ilerenthals; mais ils i janvier, furent poursuivis , forcés d’accepter le combat dans des conditions désavantageuses, et complètement défaits. Maurice dut en partie ce succès à ses carabins , cavaliers qu’il avait armés d’arquebuses au lieu de lances L Turnhout, qu’il emporta aisément, n’était pas une conquête importante par elle-même, mais elle lui permettait de tenir toujours davantage le Brabant dans l’inquiétude.

Peu de semaines après, l’intrépide Portocarrero , u mars, gouverneur de Doullens, surprit Amiens. Ce succès eut de fâcheuses conséquences. Henri IV, désagréablement distrait au milieu de ses amours 1 2 , était venu en hâte iscptemb. assiéger la ville, qui capitula après la mort de Portocarrero, tué en la défendant. Tandis qu’ Albert concentrait ses forces pour tenter de la dégager, Maurice, libre

1 Mcleren , folio 399.

2 Voir comment Sully , dans ses Mémoires (III, 125) dépeint la consternation de Henri IV à la nouvelle de cet échec.

dans ses mouvements, éloignait du Rhin les Espagnols, «597. par la conquête de Rheinberg, et leur enlevait les dernières villes qu’ils possédassent encore dans le Nord : Groll, Breevort, Enschede, Oostmarsum et Oldenzaal , places aujourd’hui peu importantes sur les frontières orientales des provinces de Zutphen et d’Overyssel.

La Hollande, complètement émancipée, allait être libre désormais d’envoyer toutes ses forces militaires au dehors, et Maurice pouvait écrire à Henri IV, en lui mandant ces succès : « Je rends grâces à Dieu du bien » qu’il luy a pieu faire à cest estât, ayant par cest » exploict affranchy tout ce que l’ennemi occupoit entre » les fleuves du Rhin et de l’Ems, et donné moyen à » Messieurs les estais de tenir doresnavant leurs forces » unies et plus à la main, pour les employer au service » de Vostre Majesté h »

Dans de telles circonstances , des offres de médiation ne pouvaient être favorablement accueillies. Les étatsgénéraux repoussèrent avec quelques égards celles qui leur vinrent de la part de l’empereur et du roi de Danemarck; mais la prétention de leur imposer la paix avec l’Espagne, émise en termes assez hautains au nom du roi de Pologne Sigismond III, l’élève et l’instrument des jésuites, fut l’objet d’une réponse plus catégorique 2 .

En tolérant à Bruxelles une exécution à mort pour fait de réforme, et en conformité de ces édits deCharles- Quint qui avaient fourni à l’opposition son principal grief, le lieutenant de Philippe semblait lui-même pren-

1 Gcdenkstukken tôt ophcldcring dcr riederlandschc geschicdenis, I, 550.

2 Metcrcn , folios 401 , 405 et 40G.

1597. dre à tâche de démontrer l’impossibilité d’une réconciliation. Aussi , lit-on sans surprise ces réflexions d’un contemporain : « Les Provinces-Unies et beaucoup d’au- » très politiques s’étonnèrent fort de ce que l’archiduc » avoit permis une telle exécution, en un temps au- » quel il recherchoit la faveur du peuple, et faisoit » partout présenter aux Provinces-Unies toustes con- » ditions raisonnables, mesme avec liberté de con- » science, afin de les amener à une paix, et cependant » monstroit maintenant par efîect que tous les réformés »> estoient adjugés à la mort, et qu’il ne restoit plus que » l’exécution , à laquelle il ne pouvoit pas parvenir par » faute de puissance. Et, par ce moyen, il endurcit les » Provinces-Unies en leur résolution , de n’espérer ja- » mais de pouvoir avoir une ferme paix avec les Es- » pagnols 1 . »

Après tous ces échecs, surtout en présence de sa détresse financière et d’un soulèvement qui semblait imminent en Belgique 2 , la constance de Philippe fléchit. Il se faisait vieux d’ailleurs, et ne voulait pas laisser à un successeur jeune et déjà reconnu pour incapable une guerre avec tous ses voisins. Henri IY aussi aspirait à la paix; il y avait en France, à la sortie d’une longue guerre civile, tant de plaies à cicatriser! La modéra-

1 Metercn, folio 403. Voir aussi Grotius, p. 283.

2 Meteren (folio 412), et le manuscrit cité plus haut (folio 12). Dans sa correspondance avec Villeroy, l’ambassadeur de France en Hollande, Buzanval, dit aussi à propos de la cession : « 11 étoit impossible, comme les » affaires étoient pour lors , que les Espagnols se peussenl plus maintenir » sans y donner cette nouvelle forme, car tout s en alloit révolter. » Lettres et 7iégocialions , etc., p. 1 40.

lion du monarque espagnol aplanit toutes les difficultés : il consentit à céder ses conquêtes , et à rétablir la position territoriale qu’avait faite aux deux états le traité de Câteau-Cambresis.

Élisabeth et les états-généraux rappelèrent vainement à Henri sa promesse de ne pas négocier sans eux 1 ; il ne tint compte de leurs représentations, et cette conduite , peu loyale toujours malgré l’urgence des circonstances , fait contraste avec la fidélité que son adversaire garda à ses alliés.

Le traité, qui réconcilia de nouveau la France et l’Espagne, fut signé à Yervins, petite ville de la Picardie. Ce fut une réconciliation trompeuse, une simple trêve mal observée des deux parts; la haine héréditaire, qui divisait les deux familles royales, réservait à l’occident de l’Europe encore un siècle de guerres. « Henri, dit » Sully dans ses Mémoires 2 , fit entendre aux ambassa- » deurs hollandais qu’il n’allait s’occuper à rétablir les » affaires de son royaume, que pour revenir après, avec » plus d’espérance de succès, à son premier projet con- » tre l’Espagne et la maison d’Autriche, mais que ces » deux entreprises n’étaient pas de nature à pouvoir » marcher ensemble. »

La paix conclue, Philippe crut le moment arrivé de réaliser un projet médité depuis plusieurs années : donner à sa fille Isabelle-Claire-Eugénie, née de son mariage avec une sœur du roi de France Charles IX, l’archiduc

1 Meteren, folio 422.