RENTRÉE DE PHILIPPE V A MADRID

souveraineté qui n'avoit jamais cessé en sa personne (1). » C'est encore la reine qui, à propos de ces événements, trouva le mot vrai et parti du cœur : « On a bien vu, en cette occasion, écrivit-elle, qu'après Dieu c'est les peuples à qui nous devons la couronne... Nous ne pouvons compter que sur eux, mais, grâce à Dieu , ils font le tout (2) ! »

Une tâche bien difficile était réservée à Amelot avant la fin de cette triste année 1706 : celle d'amener le jeune monarque rentré dans sa capitale, au bruit des acclamations populaires, à accepter avec les négociations de la paix, l'idée du démembrement de ses États.

Deux fois, dans le courant de 1706, Louis XIV avait voulu faire la paix. La première fois au mois d'avril, il l'espérait presque favorable. 11 comptait positivement sur la défection du duc de Savoie; ce prince recevrait la plus grande partie du Milanais, céderait à la France Nice et la Savoie, et se chargerait de défendre l'Italie du nord contre l'Autriche; les régiments français retirés de cette région iraient renforcer les autres armées et les rendraient supérieures à celles de l'ennemi; Louis XIV comptait que l'affection de Marie-Louise pour son père la porterait à ne point s'opposer au démembrement du Milanais (3).

Au mois d'octobre, après une guerre marquée en Espagne par la prise de Madrid, aux Pays-Bas par la défaite de Ramillies, en Italie par le désastre de Turin, les conditions devaient être tout autres. Dès le 10 octobre, Louis XIV fit pressentir à son petit-fils cette dure vérité (4), et, le 24, il avertit officiellement Amelot de ses intentions : « La guerre, lui mandait-il, devient tous les jours plus difficile à soutenir par l'épuisement

(1) Louis XIY à Amelot, 2:i août 170G. Girardot, t. I, j). 14".

(2) La reine d'Espagne à M"'« de Maintenou, 3 novembre 170G; loc. cit.

(3) Louis XIV à Amelot 11 avril 170G. A. E. Esp., l. lo'i. f" 29r..

(4) Louis XIV à Philippe V, 10 octobre HOii. Arcli. d'Alcala, 1. 2i(i0.

jNÉCESSITK de la paix. 273

des forces, par la lassitude des peuples, et par les révolutions arrivées dans plusieurs des principaux États de la monarchie d'Espagne. J'ai fait jusqu'à présent tous les efforts possibles pour en maintenir l'union, L'Espagne m'a peu secouru. Il est très difficile de réparer les pertes passées. Après avoir soutenu la guerre pendant six ans, il est bien plus à propos de songer enfin à la paix. J'avois tenté différentes voies pour disposer les choses de manière qu'on pût parvenir à la conclure promptement, et môme avant que le bruit se répandît de ces négocialions secrètes. Comme elles n'ont pas réussi, j'ai jugé qu'il convenoit de faire voir à toute l'Europe que je ne prétends pas éterniser la guerre, et, qu'ayant pris les armes par la seule nécessité de ma propre défense et de celle du roi mon petitfils, j'étois prêt à les quitter toutes les fois qu'on pourroit convenir de conditions propres à rétablir solidement le repos général. Je propose pour cet effet aux Anglois et aux Hollandois d'envoyer incessamment des plénipotentiaires dans un lieu dont on conviendra pour traiter, et le choisir dès à présent entre Mons et Bruxelles, afin d'épargner les longueurs que les difficultés préliminaires ont toujours apportées aux négociations des grands traités.

« Vous informerez le Roi mon petit-fils de cette proposition, et vraisemblablement elle sera devenue publique ici lorsque vous en recevrez la nouvelle. Je vous ferai savoir les réponses de l'Angleterre et de la Hollande, aussitôt que je les aurai reçues. Si la proposition est acceptée, je vous instruirai de celles qu'il conviendra de faire pour la paix; sinon, il faudra songer uniquement à faire de nouveaux efforts pour soutenir la guerre, et pour animer les peuples d'Espagne à leur défense.

« Au reste, après les malheurs arrivés, le Roi cV Espagne doit s'attendre à de grands démembrements de la monarchie, lorsqu'il sera question de traiter avec ses ennemis, et il est nécessaire que vous ayez soin de l'y préparer (1). »

(I) Louis XIV à Anielof, 2i oclohre 1706. Giranlot, t. I, p. ICI.

Sitôt que le duc d'Albe eut appris la résolution de Louis XIV, il vint le conjurer de ne la point exécuter; le roi de France ne put que lui répondre qu'il était hors d'état de soutenir plus longtemps une guerre aussi pesante (1).

Philippe V reçut avec fermeté la communication d'Amelot, mais il témoigna dans une lettre à son aïeul « qu'il n'étoit pas aussi peu sensible qu'on l'avoit quelquefois accusé de l'être ^). Il lui représenta combien il souffrirait de voir démembrer ses États « avant même d'avoir goûté la douceur de les posséder; « combien les sentiments, qu'il avoit dans le cœur et qui sont « ordinaires au sang de Louis XIV », lui en rendaient la pensée odieuse.

S'ngissait-il de faire la paix ou de la faire bonne? N'étaitce pas affaiblir la France que d'affaiblir l'Espagne maintenant que les deux monarchies étaient si unies? Louis XIV enfin voulait-il soutenir ou ruiner son ouvrage (2)?

Amelot de son côté pria le roi son maître d'user de générosité à l'égard de l'Espagne et de ne pas admettre surtout que la Castille et l'Aragon formassent deux royaumes séparés, bien que la France y trouvât peut-être son compte dans l'avenir (3).

Les ennemis, par leurs exigences arrogantes, devaient faire triompher les vœux de Philippe V : les Anglais et les Hollandais rejetèrent le projet de conférences mis en avant par Louis XIV. Le duc d'Albe, aussi heureux de cette nouvelle qu'il avait été affligé de la précédente, supplia son maître, à la prière de Louis XIV, de demander à ses sujets les derniers sacrifices puisqu'il s'agissait de leur propre défense.. S'ils les refusaient à leur souverain légitime, ils seraient obligés d'en faire pour l'Archiduc de plus considérables; et ils n'échapperaient pas davantage au démembrement de leur patrie, puis-

(1) Louis XIV à Amelot, -i iio\emhie. Iltid., p. lui, et lettre du due d'Alhe; Arcli. de Piniancas, Est. 1. 4303.

(2) l'hilippc Vil Louis XIV, 11 nnvenibre 1700. A. E. Esp., t. IC."., f"3-21. {3j Amelot au roi, le 11 novembre 1706. ll)id., t. 102.

LES ALLIES REPOUSSENT LA PAIX. 27b

qu'il faudrait bien que Charles ÏII payât le duc de Savoie en Italie, les Hollandais aux Pays-Bas, les Anglais aux Indes (I). Le roi de France lui-même corrobora par cette lettre, toute pleine de sentiments élevés, les avis du duc d'Albe et ceux d'Amelot :

A Versailles, le 28" novembre 1706.

« Vous avez dû juger de la nécessité de la paix puisque je « songeois à la conclure dans la conjoncture présente. Les né- « gociations ne sont pas heureuses quand elles ne sont pas « secondées par les événements de la guerre et j'avois au moins « autant de répugnance que vous-même à consentir à la dite vision nécessaire des États unis à votre couronne. Tai long- « teinjjs avant vous les sentiments que votre naissance vous « inspire et vous leur donnez un nouveau degré de vivacité « par la confiance entière que vous me témoignez. Mais je « devois à mes peuples et au soin que je suis obligé de « prendre de leur conservation les démarches que j'ai fai- « tes pour finir bientôt une guerre très onéreuse à mon « royaume. Mes offres pour conférer de la paix ont été inutiles « et mes ennemis, éblouis de leurs succès, se flattent d'en « obtenir encore de jjIus grands à l'avenir. Ils refusent de ft traiter. Ainsi je suis libre des engagements que j'avois bien « voulu prendre et maître de suivre entièrement ce que ma « gloire et nos intérêts demandent que je fasse encore pour « V. AI. Je ne suis plus occupé que de faire de nouveaux efforts « pour obliger nos ennemis à se repentir de leur opiniâ- « treté (2). »

Du moment qu'on ne pouvait plus compter sur la paix, il fallait faire la guerre avec vigueur (3)

Amelot et Philippe V ne demandaient pas mieux; le premier soutenait un travail immense et disait du second qu'il mon-

(1) Le roi à Amelot, 28 novembre 1706. Girardof, t. I, p. 109.

(2) Arch. d'Alcala, 1. 2400.

(3) Louis XIV à Philippe V, le o décembre 1700, Arch. d'Alcala, 1. 2VG0