ADMIRABLE RÉPONSE DE LOUIS XIV

les avait pas mises à l'épreuve lors de Tévacuation du Milanais, « c'est qu'il ne convenoit pas, par rapport à l'avenir, que le roi d'Espagne parût avoir la moindre part à l'abandon de cet État ». Louis XIV avait cédé à la nécessité des temps en retirant ses troupes; mais Philippe avait conservé ses droits et l'on ne pourrait citer contre lui aucun consentement. Si le roi de France n'avait point envoyé d'armée en Italie, ce n'était pas par condescendance pour ses ministres, mais par l'extrême difficulté de satisfaire aux dépenses les plus essentielles : « J'en vois croître l'embarras et je suis assuré, connoissant vos sentiments, que vous ne pouvez désapprouver que je considère souvent ce que je dois à des sujets fidèles que leur zèle et les longues guerres que j'ai soutenues ont épuisés.

« Votfs connaissez les devoirs cFun roi et vous êtes touché « de ramour des peujjles que vous ne gouvernez que de- « puis sept ans; entrez aussi dans ce que je dois penser « pour une nation distinguée par son attachement à ses rois, « pour un pays qui nous a donné la naissance , où je règne « depuis un si grand nombre d'années, qui doit passer à « mes enfants, peut-être aux vôtres, ainsi que nos ancêtres « me Vont laissé.

« Je vous assure que ces réflexions que vous devez faire « aussi me touchent infiniment davantage que les représen- « talions que vous craignez de la part de mes ministres. « // m'est aisé, quand je veux, de leur imposer silence et de « les borner à la simple exécution de mes ordres, mais je « ne j)iiis et ne dois jyas faire taire la voix de mes p)eu- « pies qui s'élève devant Dieu, si je néglige de les soulager « dans leurs maux. »

Ceux que la guerre leur faisait souffrir augmentaient tous les jours. L'entrée du duc de Savoie en Provence apportait une nouvelle désolation. S'il échouait dans ses desseins, le principal fruit que Louis XIV en attendait serait de voir ses ennemis plus disposés à la paix qu'ils ne l'avaient été jusqu'alors. « Il est temps de la conclure, disait-il en terminant, et vous-