PERTE DE NAPLES

même vous ne me conseilleriez pas d'en perdre Foccasion quand elle se présentera (1). »

Voilà ce qu'écrivait ce prince que tant de livres représentent encore comme sacrifiant sans scrupule les intérêts de la France à ceux de sa dynastie, ses sujets à son petit-fils!

Louis XIV avait opposé un refus inflexible à tout envoi de troupes dans le royaume de Naples; il n'avait pas même accordé à Philippe V les vaisseaux nécessaires pour y transporter un corps d'armée de 1,200 hommes, renfort insuffisant , disaitil, et dépense superflue (2). Les conséquences de cet abandon ne se firent pas attendre. Les Impériaux envahirent le royaume et le conquirent tout entier dans le courant du mois d'août 1707. On ne fit rien même pour sauver Gaëte où la résistance s'était concentrée; la Sicile se trouva par là même dangereusement menacée.

En même temps, le duc de Savoie venait mettre le siège devant Toulon : « Vous trouverez ci-joint, Monseigneur, écrit de son style pittoresque le duc de Gramont au duc d'Orléans, les nouvelles que j'ai de Toulon qui sont très bien détaillées, par lesquelles vous verrez que notre acharné beau-père fait la guerre à la manière du bonhomme Mahomet et qu'il n'est rien de sacré pour lui. Nous en voilà réduits à l'huile de lampe pour nos salades, car pour celle de Provence, il est bien sûr que nous n'en tàterons de nos jours. Ce que je vous mande là ne laisse pas d'être affreux, puisqu'il est impossible que l'État ne s'en ressente vivement (3). » L'affaire heureusement ne tourna pas si mal, et, dès le 4 septembre, Gramont pouvait écrire plus cavalièrement encore : « Le beau-père se retire

(I) Louis XIV à Philippe V, le l''' aoùl 170". Archives d'Alcala, 1. 24J0.

{■2) Philippe V demande le 25 avril (A. E. Esp., l. 172, f" 255) que ses troupes de Lombardie soient envoyées à Naples, disant (|u'il faut très peu d'hommes pour défendre ce royaume dont la lidélitéest assurée; il réitère sa demande le 2 mai (ibid., f° 270). Louis XIV refuse le il avril et le i> mai. (Arcli. d'.\l('ala, 2«J0). Le 15 août, Philippe V demande qu'on défende Gaélc et la Sicile (A. E. Esp., t. 173, f''20i), le 10 octobre qu'on se mette en mesure de reprendre Naples où les Impériaux sont déjà menacés (ibid., t. i74, f°2i5): le 31 octobre et le 7 novembre, après la perte de Gaéte, qu'on protège au moins la Sicile. Louis XIV refuse le '2i octobre et le 21 novembre.

(3) Le 28 août 1707. A. E. Esp., t. 177, f' 114.

LE PxVPE CLEMEiNT XI.

un peu plus vite que le pas, un doigt au cul et l'autre à la bouche (I). » La Provence était sauvée et l'invasion repoussée sur toutes les frontières : on était si accoutumé aux revers, qu'on se réjouissait presque de n'avoir perdu en une année que Naples et Milan.

L'attitude du Soiiverain Pontife allait achever de ruiner la cause de Philippe V en Italie.

Le pape Clément XI, timide, indécis, effrayé par la présence de l'armée impériale, avait, bien qu'au fond il fût favorable à la maison de Bourbon, donné passage aux Allemands lorsqu'ils avaient marché sur Naples. Aussi bien n'aurait-il pas pu le refuser impunément. Depuis que les Impériaux étaient maîtres de l'Italie, il cédait à toutes leurs volontés.

La peur n'était pas la seule raison de sa conduite. Le pape était inquiet, et non pas sans motif, des tendances gallicanes d'Amelot et d'Orry. Ce qu'il eût accordé à d'autres à titre de secours extraordinaires justifiés par une impérieuse nécessité, il le refusait à leur gouvernement, parce qu'il y voyait un empiétement du pouvoir civil sur les privilèges ecclésiastiques. Des raisons analogues à celles qui avaient amené la révolte de l'Aragon et de la Catalogne expliquaient la résistance du pontife aux désirs de Philippe V. C'était la grande difficulté, le grand danger môme, de l'œuvre tentée par Amelot ; transformer en pleine guerre le régime de l'Église et celui de l'État, c'était rejeter parmi les partisans de l'Archiduc tous ceux que le changement atteignait dans leurs principes ou dans leurs intérêts. Comment être surpris, quelque bien que l'on puisse penser par ailleurs des maximes gallicanes, que le pape fit tout ce qui dépendait de lui pour empêcher qu'elles ne s'introduisissent en Espagne? Or il faut reconnaître, — et Louis XIV lui-même l'a

(1) Le i septembre, A. E. Esp., 1. 177, C 148.