MONARCHIE FRANÇAISE ET MONARCHIE ESPAGNOLE

dans les finances; la justice n'était plus crainte, tant l'impunité était scandaleuse; l'autorité était méprisée. Le clergé n'était pas mieux réglé que le reste, et, selon Louville, les prêtres ne comprenaient même pas leur bréviaire (I). La misère universelle était la conséquence inévitable d'une telle désorganisation : « Rien n'égale la pauvreté de ces peuples, » écrivait Louville pendant son voyage de la frontière de France à Madrid; et, avec sa vive imagination, il représentait tous les Espagnols « d'une maigreur affreuse», et n'ayant pour vivre que « de l'eau, du chocolat et des confitures (2). » Au palais même, on n'avait pas de fonds pour les choses les plus nécessaires. Le roi avait traversé son royaume dans le plus piteux équipage ; il avait dû réduire jusqu'à sa table; et l'on avait vu quelques-uns de ses domestiques mendier dans les rues (3).

Or les Espagnols n'espéraient pas que leur patrie pût se tirer elle-même de la situation malheureuse où elle végétait depuis près de cent ans. La nature du pouvoir royal, l'indépendance des grands, l'esprit national, presque séparatiste , des diverses parties du royaume , le mécanisme même du gouvernement , semblaient autant d'obstacles insurmontables au relèvement spontané de l'Espagne.

La monarchie française et la monarchie espagnole étaient 'toutes deux des monarchies absolues, mais elles l'étaient d'une manière bien différente. Le despotisme des rois d'Espagne était en un sens plus profond et plus lourd que celui des rois de France; il s'appuyait sur cette Inquisition qui ne respectait pas plus les évêques que les grands ou les gens du peuple , instrument de terreur politique et religieuse entre les mains du pouvoir; ce gouvernement, tout clérical, pesait sur les esprits bien plus fortement que le gouvernement français; caché au fond de ses tristes palais, le monarque autrichien d'Espagne semblait un despote de l'Asie. Mais, dans l'ordre politique.

(1) Instruction de Louis XIV à Marcin. A. E. Esp., t. 98.

(2) Louville à Torry, 14 lévrier 1701. Il)id., t. 00, f" 30.

(3) Louville à Torcy, Ibiil., t. 00, (' 0".