MONARCHIU: FRANÇAISE ET MONARCHIE ESPAGNOLE

Taction qu'il exerçait était bien moindre que celle du roi de France: car, au contraire de celui-ci, il devait encore compter avec des privilèges sociaux, des coutumes locales, des assemblées. Conseils ou Certes, autant d'entraves à l'autorité royale qui n'existaient plus chez nous. En Espagne, l'administration chancelante était peu obéie; rarement la parole du roi arrivait jusqu'au sujet; l'État demandait peu au nom du bien public; chacun, isolé chez soi, songeait à soi et demeurait indépendant; chaque province gardait ses lois particulières; le pouvoir central paraissait n'avoir d'autre but que de maintenir tant bien que mal l'édifice élevé par Philippe II: en dehors de là, c'est à peine s'il osait agir; respect excessif des traditions, inertie gouvernementale, ou, pour employer l'énergique expression de l'historien Maldonado Macanaz, « pléthore de traditionalisme et d'inertie, plétora de tradicionalismo y de inercia (1), » tel était le régime politique de l'Espagne à la fin du dix-septième siècle.

Or voici qu'en face de cette monarchie caduque et peu gênante à l'ordinaire , s'est élevée une monarchie prodigieusement active et envahissante, une monarchie moderne où tout doit être subordonné au bien public , où toute initiative part du centre. Richelieu , Colbert et Louvois ont organisé en France une administration publique qui présente ces deux caractères : action plus grande du gouvernement, intervention plus fréquente dans la vie des particuliers , et par suite diminution de l'individualisme provincial ou personnel; d'autre part, quasi-impossibilité pour le roi et pour ses agents de substituer leur caprice à l'intérêt général et à la justice. On administre, on légifère sans cesse , et chaque loi nouvelle , si elle restreint la liberté des sujets , met aussi une limite de plus à l'arbitraire du souverain. La personne du maître importe déjà beaucoup moins, car, en dehors d'elle, il existe un gouvernement dont les chefs

(1) M. Maldonado Macanaz dans son Iravail intitulé : « Eapaîïa y Francia en el siglo XVIII, » Madrid 1880, a fait le iiarallole le i)lus heureux entre la monarcliic de l'Iiilippc II et celle de Louis XIV. Nous y empruntons plusieurs traits.