DISPOSITIONS DES MINISTRES

gne, ni le duc de Berry, n'étaient disposés à admettre que la France pût jamais tourner ses armes contre le roi d'Espagne; l'honneur mettait le duc d'Orléans dans l'impossibilité de parler autrement qu'eux, à supposer qu'il parlât; « Madame » n'avait pas voix au chapitre, mais ses dispositions n'étaient pas contraires à Philippe V. Seule, M""" de Maintenon n'aurait pas reculé devant une guerre qui faisait horreur à Louis XIV.

Parmi les ministres, Desmarets, Pontchartrain et Torcy luimême inclinaient à croire qu'elle avait raison. Beauvilliers et Voysin pensaient au contraire comme le roi et les princes.

Voyons maintenant tous ces personnages aux prises avec les cruelles réalités des conditions de paix proposées par les plus hiipitoyables des ennemis.

Nous avons laissé le récit des événements au moment où la cour de France venait de recevoir presque simultanément au début de l'année 1710 les prières déjà menaçantes de l'Espagne et les sommations outrageantes de la Hollande. Les unes et les autres firent l'objet des délibérations du conseil le 16 février. Pour y répondre, Torcy se borna à exposer l'état des affaires. Il était déplorable. L'argent manquait absolument; le crédit était perdu. Les troupes ne se rétablissaient point. Les officiers et les soldats périssaient de misère : nuls magasins, nul moyen d'en faire. On ne savait comment l'armée subsisterait pendant la campagne. On doutait même si elle pourrait y entrer. Point de généraux pour la commander. La blessure de Villars lui permettrait-elle de servir? Et d'ailleurs les malheurs de l'année précédente, la journée de Malplaquet surtout, ne lui avaient-ils pas fait perdre la confiance du soldat?

Lui-même, quelque opinion qu'il eût de son génie, pressait pour la paix. Il convenait que c'en serait fait de l'État, s'il perdait une seule bataille. On apprenait en même temps que les