ARRESTATION DE MEDINA-CELI

était-il pas venu à tenir un langage offensant pour la France? Était-il possible de le maintenir au pouvoir si l'on voulait conserver ou rétablir quelque intimité entre les deux cours? Tous les documents^ sans aucune exception, démontrent cependant que Louis XIV, loin d'avoir pris l'iniative de l'arrestation de Medina-Celi, en fut on ne peut plus surpris et n'en connut jamais les motifs. Ou Philippe avait mis en prison son premier ministre sur de simples soupçons qu'il ne put éclaircir, ou il manqua de confiance à l'égard de son aïeul : c'était l'opinion de celui-ci (1); nous penchons plutôt pour la première hypothèse.

La chute de Medina-Celi, au lieu d'avoir amené un rapprochement entre le gouvernement français et le gouvernement espagnol avait donc ftiit naître entre les deux une divergence nouvelle. On se montrait en France de plus en plus disposé à conclure la paix coûte que coûte. Le maréchal de Villars pressait le Roi « de la faire à des conditions dures, même en déclaî^ant la guerre au roi d'Espagne, plutôt que de tout perdre; » ftP^ de Maintenon se montrait persuadée qu'il n'y avait plus d'autre parti à prendre.

Généraux et diplomates déclaraient « qu'il était temps de se

qu'il en instruise le public. Quoique le crédit de chaque grand en particulier soit médiocre, il y a des conjonctures où chacun se croit intéressé à se maintenir niutuellenienl, et l'on ne doit mépriser i)ersonne dans les temps difliciles. » (o mai 1710. A.E. Esp., t. 199 ï° 64). Le môme jour Louis XIV écrit à son petit-lils qu'il faut qu'il ait des preuves bien évidentes contre Medina-Celi et qu'il est nécessaire de faire connaître aux Espagnols les correspondances criminelles qu'il a sans doute entretenues (Arch. d'Alcala, 1. 2iC0).

Quelques mois plus tard, Medina-Celi n'était plus; et Louis XIV écrivait à Blécourt : » La mort du duc Medina-Celi est une occasion de faire connoître son crime au public, car s'il étoit aussi coupable envers le roi son maître qu'il y avoit lieu de le croire par le traitement qu'il a essuyé, plusieurs de ses plus grandes terres devroient être réunies à la couronne d'Espagne. Vous me ferez savoir ce que vous apprendrez supposé que vous puissiez être instruit de ce que j'ai ignoré jusqu'à présent sur ce sujet. (Louis XIV à Blécourt, 12 février 1711. A. E. Esp., t. 205, f" 120). » Enfin, le 2G février 1711, Torcy disait positivement à Vendôme : « On a toujours laissé ignorer à S. M. quel étoit le crime du duc de Medina-Celi. » (A. E. Esp., t. 20j, f" 17G). — Je sais bien que M. Combes, qui a connu par les Mémoires de Noailles, une partie de la lettre du 5 mai 1710, l'explicjue par l'astucieux désir qu'avait le roi de France de mieux tromper le peuple espagnol sur son intervention dans cette affaire. Mais c'est vraiment avoir trop d'esprit; les lettres de Louis XIV à son petit-fils n'étaient pas destinées au peuple espagnol; et les Rois ne se donnent guère la peine, quand ils sont d'accord, de jouer la comédie entre eux.

(1) Torcy à Vendôme, 26 février 1711.