LE PARTI DK LA PAIX A VERSAILLES. 4U

que les choses changeraient de lace si l'on donnait au duc de Noailles les moyens d'agir comme on l'avait projeté (1). Noailles enfin écrivait à Voysin que le seul moyen d'obliger Stahremberg à quitter la Castille etl'Aragon, était d'envoyer en Roussillon assez de troupes pour menacer la Catalogne, base de ses opérations (2).

]\Iais le parti de la paix ne devait pas laisser passer une pareille occasion sans tenter un suprême effort; et, chose étrange, c'est ce même Torcy qui, quinze jours auparavant, écrivait à la princesse des Ursins qu'il avait toujours pensé comme elle, et au duc de Noailles : « Je vous avoue que je suis du nombre des imbéciles qui croient que vous pourriez contribuer davantage à la paix cj[ue les négociations ne l'ont pu faire (3) ; » c'est ce même Torcy qui déclarait, le 3 septembre, que « le siège de Girone n'était pas une entreprise aussi aisée qu'elle le paraissait dans les discours des spéculatifs, et que le seul parti à prendre était celui de faire promptement la paix (4). » C'est lui

(1) Vendôme à Louis XIV, s! septembre 1710. A. E. Esp., t. 200, f" 307.

(2) Mémoire de Noailles, p. 2^3. ].'al)lj('; Millot rend ici nu très juste hommage à la campagne par laciuelle Noailles sauva le Languedoc d'une invasion en août 1710. H est intéressant de l'approcher de la lettre de M'"- de Maintcnon, citée p. 22G, cette lettre inédite de la reine d'Espagne au duc de Noailles, au moment où il arrive à Bayonne pour conlérer avec Vendôme : <■ Mon cousin, je voudrois bien que vous eussiez pris votre vol depuis Bayoune jus(|ues ici pour venir nous voir, car ce n'est ])as marcher ce que vous faites, c'est voler quand il s'agit de servir le roi mon grand-père ou nous; il ne tiendroit (ju'à moi de vous donner toutes les louanges (|ui vous sont dues pour tout ce que vous faites pour la France et l'Espagne, mais je me contente de la publier à tout autre que vous. .le suis persuadé que vous aurez ressenti \ivement la jierte de la bataille mais, comme vous dites fort bien, il ne faut se ressouvenir de choses si tristes que pour tâcher d'y remédier et c'est ce que le Roi et moi nous faisons. Si l'on pouvoit faire entrer par la Navarre quelques troupes pour grossir un peu notre armée, cela nous feroit un graud bien, en attendant (jue l'on vous en envoyât du Dauphiné un nombre plus considérable pour agir de la manière dont vous l'expliquez. Je voudrois fort que les ennemis ne pussent pas se l'imaginer. Nous garderons un secret impciuHrabIc de notre part à cet égard, mais croyez ([u'il n'y a personne dans Madrid, où l'on aime à raisonner sur toutes sortes de matières, qui ne parle de tous les projets ((u'on devroit faire el en Boussillon et ailleurs. Soyez persuadé, je vous iirie, que j'ai toute la reconnoissance que je dois de l'affection que vous avez pour nous et que celle que j'ai pour vous est égale à l'estime véritable que j'ai [tour votre personne. M. le duc d'Orléans n'a jioint eu de iiatente parce qu'on a cru que cela étoit plus honorable pour lui. Pour M. de Vendôme, que nous avons très grande envie d'obliger, nous \errons ce qui conviendra davantage. » Archives d'Alcala, 1. 2374.

Le duc de Noailles à Voisin, 2 septembre 1710 ; lettre citée dans les Mémoires de Nouilles, p. 227.

(3) Torcy à Noailles, 13 août 1710; citée dans les Mémoires de Noailles. Ibid. (i) Journal de Torcy, 3 septembre 1710, p. 250.

412 ABDICATION DEMANDÉtl A PHILIPPE V.

qui allait confier au duc de Noailles une mission bien différente de celle ciu'il réclamait.

« On s'était borné à croire, écrit-il dans son journal, sur les lettres du roi d'Espagne que d'Aubigny composait en style de roman, que ce prince se ferait effectivement hacher en pièces et que, comme Artamène ou comme Orondate, il répandrait son sang jusqu'à la dernière goutte pour la défense de sa couronne plutôt que de souscrire à quelque honteux traité. Les assurances réitérées que M"® des Ursins l'avait engagé d'en renouveler, ou dans ses lettres, ou dans le peu de discours qu'il tenait étaient regardées comme une barrière qu'il n'était pas permis de franchir, et jamais le roi n'avait voulu essayer de presser un peu davantage le roi son petit-fils, en lui représentant l'incertitude de son état et l'utilité qu'il trouverait à se contenter d'un partage modique plutôt que de se voir réduit à une vie privée (1). »

Après la bataille de Saragosse, Louis XIV crut qu'on pourrait essayer ce que jusqu'alors il avait jugé impraticable. « II résolut, dit encore Torcy, de faire une démarche qiiil aurait dû tenter il y avait déjà longtemps. » C'était de persuader au roi d'Espagne d'abdiquer v<jlontairement, moyennant la promesse d'une compensation quelconque. La commission n'était ni facile, ni agréable; le roi de France la confia de lui-même au duc de Noailles : « Si vous pouviez réussir, lui marqua Torcy dans ses Instructions, vous abrégeriez bien des peines et des embarras, et le royaume vous devroit beaucoup. »

(I) Journal de Torcy, 3 ot 4 septcniljre 1710; p. 2.")G-2ri7. Torry ajoute mcchamnicnt que ce prince n'avait i)as osé écrire de son clief après la bataille de Saragosse, et qu'il avait attendu son retour a Madrid pour y recevoir la loi de ses gouvernantes et savoir ce qu'il devait mander. Il a toit, en vérité, de se moquer de Philippe V: nous avons vu que plusieurs des lettres où il affirmait ses courageuses résolutions étaient datées du champ de bataille, et là il n'avait aujirés de lui ni la princesse des Ursins, ni Anielot, ni d'Aubigny; cnlin l'issue même de la mission de ^'oailles ne devait-elle point prouver que le ministre français se trompait sur la force des sentiments du roi d'Espagne? 11 n'y a point d'illusion a se faire, à partir de 1706, il n'y a de i)olitique suisic cl toujours identique à elle-même que du côté de la cour de Madrid ; à Versailles, on changeait au gré des événements, et Torcy, son Journal en fait foi, variait comme les autres ministres. Sans Philippe V, sans la princesse des Ursins, la paix eût été conclue aux conditions les plus honteuses et Torcy lui-même y eût prêté les mains.