MISSION CONFIÉE AU DUC DE NOAILLES
Le duc de Noailles commencerait par se rendre un compte exact des forces et des ressources du roi d'Espagne; s'il reconnaissait que les espérances dont le jeune prince se repaissait encore étaient fausses et chimériques, il devrait, sans perdre de temps, mettre à profit la vérité dévoilée , et lui proposer ce partage modique et mal assuré de la Sicile et de la Sardaigne. Sans doute ces deux îles ne pouvaient compenser la perte d'une des premières couronnes du monde; mais n'}^ avait-il pas moins de proportion encore entre le rang d'un roi qui posséderait ces deux îles, et la vie privée d'un prince dépouillé de ses États, sans espérance de pouvoir jamais remonter sur le trône dont ses ennemis l'auraient chassé! « Celui qui règne, quoique sur une petite étendue de pays, peut, par sa sagesse et par sa bonne conduite, se faire considérer des autres nations de l'Europe; et lorsqu'il voit devant lui une longue suite d'années, il peut espérer des conjonctures favorables pour rendre sa fortune meilleure. Un prince réduit à la condition d'un particulier est bientôt oublié : ses vertus sont comme ensevelies; il devient inutile au reste de la terre, souvent à chargea son propre pays; et, loin de trouver des occasions de faire valoir ses droits il ne laisse à sa postérité que de vains titres et de vaines prétentions. »
Le duc de Noailles ouvrirait donc les yeux du roi et de la reine d'Espagne sur la vérité de leur situation; il leur laisserait ensuite sentir l'embarras de chercher des remèdes aux malheurs dont ils étaient menacés; il ne j^roposerait aucun expédient pour adoucir ces malheurs; au contraire , parlant séparément à l'un, à l'autre, à la princesse des Ursins, il leur représenleraié leur perle comme certaine et imminente ; il leur inspirerait le désir de mettre fin aux calamités de la guerre, en acceptant un partage.
Il leur ferait entendre qu'il n'était pas question d'abattre le courage, ni d'éteindre le zèle des peuples; si le roi d'Espagne prenait le parti d'abandonner sa couronne, sa résolution resterait dans un profond secret; ce prince ne la confierait qu'au
