RAPPORT DU DUC DE NOAILLES

cette confiance fondée sur de fesprit, des connaissances, et sur la faveur que son alliance lui avait acquise, il ne doutait de rien, et persuadé que les affaires du roi d'Espagne étaient en bon état, il assurait que la perte de la bataille de Saragosse était le plus grand bonheur qui pût arriver au Roi Catholique, parce que, depuis cet événement que le vulgaire avait cru malheureux pour ce prince, il avait connu le zèle de ses sujets infiniment plus ardent pour lui qu'il n'aurait jamais osé le croire (1). »

Que Noailles ait cherché à se faire valoir, nous n'y contredisons pas; Torcy pourtant a tort de le railler, car en fin de compte tout ce que ce personnage avait affirmé se trouva vrai, et, lorsque Vendôme eut été vainqueur à Villa-Viciosa , Noailles put lui écrire en toute sincérité « qu'à son dernier voyage il avoit été assez hardi pour oser prédire l'événement au Roi , et assez téméraire pour le déclarer publiquement à tout le salon de Marly, peuple vraiment endurci et encore plus incrédule (2). »

Ce fut le 15 octobre 1710, que le roi de France eut avec le duc de Noailles la conversation décisive dont dépendait le sort de l'Espagne. 11 réduisit à trois les partis différents qu'il y avait à prendre : ne rien faire et laisser Philippe V libre d'agir à son gré; porter ses forces en Navarre; opérer une diversion en Catalogne. A ne rien faire, disait Louis XIV, on perdrait l'Espagne à coup sûr et sans en retirer aucun fruit ; les ennemis en deviendraient plus arrogants et la paix plus difficile; d'autre part, les forces de Philippe V étaient assez considérables pour triompher si elles étaient soutenues par les siennes; il décida donc, en premier lieu, qu'il recommencerait à secourir efficacement le roi d'Espagne; c'était le point essentiel.

Maintenant de quel côté agiraient ses troupes? En Navarre, c'était porter le remède là où le mal était le plus pressant, mais paralyser ensuite l'armée française; le duc de Noailles fit ressortir avec beaucoup de force les inconvénients de ce parti. En

(i) Journal de Torcy, 14 octobre 1710, p. 28G.

(2) Noailles à Veiulônie, 3 janvier 1711 ;il/émon'cs de Noailles, p. 232.