CHAPITRE PREMIER

Louis XIV oblige l'Espagne à traiter, mais renonce à la gouverner. — Ambassade du marquis de Bonnac.

Rien de plus beau peut-être n'est sorti de la pensée de Louis XIV et de la plume de Torcy que le large et magnifi.que début des Instructions qui furent remises en 171 1 au marquis de Bonnac. Le roi y caractérisait avec autant de grandeur que de justesse la politique qu'il avait suivie à l'égard de l'Espagne pendant les onze premières années du règne de Philippe V. Il en indiquait avec précision les phases successives, les expliquait et les jugeait, de telle sorte qu'aujourd'hui, l'historien pourrait se borner à développer et à commenter par les faits i-hacune des affirmations du grand roi (1).

(1) Voir Appendice I.

450 INSTRUCTIONS DE BONNÂC.

Après avoir rappelé le dessein qu'il avait eu d'abord de respecter l'indépendance des Espagnols; le désir montré par eux de se conduire uniquement par ses ordres; leurs bonnes dispositions affaiblies, ainsi que les résultats de la politique française annulés par les divisions survenues entre les personnes qui avaient paru mériter la plus grande confiance; les réformes et l'administration d'Amelot; les malheurs de la [guerre et les exigences des ennemis enflés de leurs succès; enfin la séparation forcée des deux couronnes; Louis XIV marquait à son ambassadeur la conduite qu'il devait suivre à l'avenir.

Une étroite union, disait-il, était nécessaire pour le bien de la France et de l'Espagne, mais elle ne devait avoir aucun caractère de dépendance de la part de la seconde. Chaque royaume devait se gouverner selon ses usages et ses maximes. Quand même le roi pourrait régler toutes les affaires d'Espagne, il ne lui conviendrait pas de s'en charger. Ce serait fortifier inutilement la jalousie des principales puissances de l'Europe, qui regarderaient l'Espagne comme absolument soumise à ses ordres. Par les mêmes raisons, le marquis de Bonnac devait s'abstenir d'assister aux séances du Despacho.

Mais il ne fallait pas non plus que les alliés pussent se flatter d'avoir mis la division entre les deux rois. Les marques de l'union et de la confiance la plus parfaite étaient nécessaires même pour obtenir la paix. Or, cette confiance n'existait plus; depuis quelques années, le véritable état de la cour d'Espagne était soigneusement déguisé; le roi d'Espagne lui-môme avait caché certaines choses à son aïeul; tout ce qu'on savait, c'est que les intrigues passées continuaient et qu'elles nuisaient beaucoup aux intérêts de Philippe V.

Le marquis de Bonnac chercherait à connaître le fond des cho-