LOUIS XIV CESSE DE GOUVERNER L'ESPAGNE

il risquait à peine çà et là quelque timide conseil. Le roi luimême n'en donnait que rarement et avec réserve. Le marquis de Bonnac lui avait écrit que c'était un parti pris de ne plus mettre le gouvernement aux mains des Espagnols; que le malheur ou l'infidélité de ceux à qui on avait confié des emplois avait dégoûté des autres ; que les grands, depuis qu'on employait des étrangers, montraient une déplorable faiblesse; de telle sorte qu'on se félicitait de la méthode adoptée. Louis XIV répondait que si l'on ne trouvait pas dans les grands le zèle ou les talents nécessaires, on pourrait éprouver la noblesse du second ordre. N'exciterait-on pas son émulation en faisant connaître qu'on avait égard aux qualités personnelles et non à la naissance? Ne seraitce pas un moyen de diminuer encore le pouvoir des grands que de donner ainsi les emplois, non aux dignités, mais au mérite? Ces réflexions très justes, le roi de France les consignait dans sa dépèche à l'ambassadeur, mais simplement, disait-il, à titre d'avis, en cas qu'ils pussent être utiles au roi d'Espagne (1); et il n'en écrivait pas lui-même à son petit-fils. On peut donc affirmer qu'il était fidèle à sa promesse de laisser l'Espagne se gouverner elle-même. Si imparfait d'ailleurs que fût le gouvernement de Philippe V, il était désormais trop imprégné des maximes françaises pour que Louis XIV eût autre chose à faire qu'à les laisser agir suivant leur loi naturelle. Les ennemis eux-mêmes reconnaissaient la transformation accomplie; et nous lisons ces mots dans une pétition du Conseil d'État des Provinces-Unies aux États-généraux, datée du 13 novembre 1711 : « Le royaume d'Espagne, depuis que le duc d'Anjou est monté sur le trône et Va gouverné à la manière et selon le génie des Français, a commencé à se relever de la grande décadence où il était tombé depuis la paix de Vervins sous ses trois derniers rois de la maison d'Autriche (2). » N'était-ce pas là un hommage, aussi sincère que désintéressé, rendu à l'œuvre du roi de France par ceux-là même qui l'avaient combattue?

(1) Louis XIV à Bonnac, iJoctobre 1711. A. E. Esp., t. 209. f 130. (-2) Cité par Giraud, le Trait d'Ulrecht, p. 00.