CHAPITRE II

Louis XIV décide Philippe V h renoncer à ses droits éventuels au trône de France.

S'il y a dans notre histoire un spectacle tragique, c'est assurément celui des malheurs privés qui vinrent fondre sur la maison de Bourbon, à Theure même où, sur les champs de bataille, la fortune, depuis si longtemps contraire, semblait de nouveau lui sourire. Ils nous intéressent, à double titre, et par la douleur qu'ils causèrent dans le présent à la cour d'Espagne, et par l'inlluence décisive qu'ils eurent sur les relations ^à venir des deux branches de la famille royale.

Monseigneur avait eu la joie d'apprendre le triomphe de son fils à Villa-Viciosa et de voir dans la prise de Girone un premier gage de la réduction des rebelles Catalans; mais h peine avait-il survécu à ce retour de bonheur. Le 16 avril, le roi et la reine d'Espagne recevaient de leur aïeul ces deux lettres où perçait un sentiment vrai qu'attestent d'ailleurs les larmes abondantes versées par le grand-roi devant tous ses ministres (1) : « J'ai perdu mon fils, écrivait Louis XIV à Philippe V, et vous perdez en lui un père qui vous aimoit aussi tendrement ciue je l'aimois lui-même. Il méritoit toute mon amitié, par son attachement pour moi, par son attention continuelle à me

(1) « s. BI. put à peine parler. Sa douleur et ses larmes lui coupaient la parole clia(iue fois qu'elle voulait s'expliquer. » Journal de Torcy, 13 avril 1711, p. i2i.

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plaire, et je le regarclois comme un ami à qui je pouvois ouvrir mon cœur et donner toute ma confiance.

« Quoique je trouve une sorte de soulagement à vous faire part d'une affliction aussi juste que la mienne et que vous ne ressentirez pas moins vivement que moi, ce n'est cependant que de Dieu que je puis espérer les secours nécessaires pour la supporter constamment. Je le prie aussi de consoler V. M. et si l'assurance de mon amitié peut y contribuer, croj^ez que j'ai pour vous la même tendresse, et que le seul plaisir que je puisse goûter est de retrouver aussi, de votre part, les mêmes sentiments que mon fils m'a témoignés pendant le cours de sa vie (1). » Et il disait à sa petite-fille : «Vous jugerez de ma douleur lorsque vous apprendrez la perte que j'ai faite de mon fils. Je ne vous demande pas de vous y intéresser et je ne puis douter de vos sentiments en cette triste conjoncture. Je vous prie seulement d'adoucir, autant qu'il dépendra de vous, la juste affliction du roi mon petit-fils. Il a perdu un père dont il étoit tendrement aimé et que j'ai toujours vu aussi exact à remplir ses devoirs envers ses enfants qu'il étoit attentif à satisfaire aux devoirs qu'il me rendoit. Comme le temps ne diminuera pas ma douleur, c'est de Dieu seul que je dois en attendre quelque soulagement et je le prie de vous combler de ses bénédictions que je regarderai comme l'unique plaisir que je puisse ressentir en ma vie (2). »

Philippe, de son côté, témoigna une juste douleur dans sa réponse au roi de France.

A Saragosse, le -2» avril 1711.

« L'unique consolation dont je suis capable dans la perte « que je viens de faire est de voir V. M. vouloir bien confondre « sa douleur avec la mienne, et, malgré l'état où me réduit « ma juste affliction, la vôtre me pénètre et m'inquiète égale-

(1) Arcli. d'Alcala, 1. -2100.

(2) Ibid.