LOUIS XIV PLAIDE LA CAUSE DE PHILIPPE V

Bien que Louis XIV tînt pour chimériques les prétentions de Philippe V, il était vrai, comme l'indiquait Bergeick, que son gouvernement avait essayé d'en tirer parti. Tandis qu'il prenait soin de désabuser son petit-fils, il plaidait énergiquement sa cause à Utrecht et à Londres (I). Contre toute attente, les ministres de la reine ne se montraient point insensibles à ses arguments, et, le 16 mai, ils produisaient inopinément un nouveau projet qui ouvrait au roi de France d'agréables perspectives et modifiait brusquement ses résolutions.

Philippe V céderait au duc de Savoie l'Espagne et les Indes; il recevrait en échange les États de ce prince augmentés du royaume de Sicile et conserverait ses droits sur le trône de France. S'il venait à y être appelé, il réunirait au domaine royal la Savoie, le Piémont, le Montferrat et le comté de Nice, considérés désormais comme provinces françaises. Seul le royaume de Sicile ferait retour à la maison d'Autriche.

Sans doute il n'y avait point de proportion entre la couronne d'Espagne et celle c^u'on réservait à Piiilippe V en Italie. Mais l'intérêt de la France n'était-il pas de se ménager un accroissement éventuel aussi considérable? Si elle perdait sur la frontière des Pyrénées la sécurité qu'elle avait conquise avec tant de peine, elle la retrouvait sur la frontière des Alpes. Enfin toutes les probabilités n'étaient-elles pas que Philippe V succéderait à son aïeul? Dès lors, ce qu'il devait mettre en balance, ce n'était pas la monarchie espagnole et les États italiens, mais bien la monarchie française augmentée des domaines du duc de Savoie. « S'il réfléchit sur l'avenir, écrivait Louis XIV à Bonnac, cette nouvelle proposition lui doit paraître préférable à la conservation de l'Espagne. En acceptant ce nouveau plan, non seulement il conserve ses droits sur ma couronne, mais il

(1) De Courcy, Renonciation des Bourbons d'Espagne, p. 97.