LES CATALANS

partie à son tour, mais elle avait juré, au nom de son mari, qu'il n'abandonnerait jamais ses fidèles sujets. Persuadés que la mort prochaine de Louis XIV et de la reine Anne rallumerait la guerre générale, ceux-ci bravaient les foudres de leur souverain légitime et avaient poussé l'audace jusqu'à lui déclarer officiellement la guerre (30 juillet 1713).

Dès les premières négociations d'Utrecht, les Anglais, pénétrés à la fois de l'idée de défendre l'honneur de leur allié et la cause de la paix européenne, avaient tenté dérégler l'affaire de Catalogne ; ils avaient demandé pour les rebelles, non seulement une amnistie pleine et entière, mais le rétablissement de leurs privilèges. Philippe V s'était récrié contre cette prime donnée à la révolte et contre cette intervention de l'étranger dans les affaires intérieures de son État. 11 avait cependant accordé Taninistie, mais il refusait absolument le rétablissement de privilèges qui lui rendraient, disait-il, le gouvernement impossible (1), Louis XIV déclara « ses raisons si justes qu'il les falloit nécessairement approuver (2). » Seulement, il ajoutait que les ennemis seraient très difficiles sur cet article (3).

Un des traités conclus à Utrecht, le 14 mars 1713, stipulait formellement l'abandon de la Catalogne par les troupes alliées. Louis XI\' comptait si Ijien sur l'exécution de cette clause, qu'un mois avant la signature définitive de la convention, il dissuadait son petit-fils d'entreprendre le siège de Barcelone , parce que l'Archiduc allait en retirer ses troupes, et que la paix lui rendrait naturellement une ville si difficile et si coûteuse à prendre (4). « J'ai regardé, lui écrivait-il encore le 10 avril, comme un point très important pour V. M. d'ol)liger les Allemands à vous remettre la Catalogne , et comme ils manquent de bâtiments pour le transport de leurs troupes, j'ai permis que les Anglais prissent en Provence et en Languedoc ceux dont ils auront be-

(1) Philippe V à Louis XIV, 17 septembre 1712. A. E. Esp., t. 218 , f» 400.

(2) Louis XIV à Philippe V, 2G septembre 1712. Arch. d'Alcala, 1. 2M>0.

(3) Louis XIV à Philippe V, l't novembre 1712. Ibid.

(4) Louis XIV à Philipi)e V, G février 1713. Ibid.

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soin. Enfin, je crois ne pouvoir trop faciliter les moyens de faire sortir au plus tût du continent de l'Espagne toutes les troupes de vos ennemis (1). »

Les alliés, cependant, ne parurent pas vouloir profiter de ces facilités que le roi de France s'empressait de leur offrir ; dans sa lettre du 15 mai, celui-ci connnença à s'associer aux inquiétudes du roi d'Espagne : « J'espérois de conclure la paix avec tous mes ennemis, mais jusqu'à présent l'Archiduc refuse encore d'}' souscrire, et quelque avantage que je puisse attendre de son opiniâtreté, je vous avoue que je préférerois en lui des sentiments plus pacifiques et plus conformes au bien général de l'Europe. Je souhaiterois aussi plus de diligence de sa part à retirer ses troupes de Catalogne, et je vois avec quelque peine, que la reine de la Grande-Bretagne marque peu d'empressement à les faire transporter en Italie, mais je crois qu'il dépend de V. M. de faire cesser cette lenteur. »

Au mois de juillet enfin, malgré les assurances exaltées des Catalans qui lui vouaient « leurs forces, leurs biens et leurs vies, » l'impératrice Elisabeth-Christine s'embarqua sur un vaisseau anglais , laissant derrière elle le comte de Stahremberg, « chargé du soin de procurer aux Catalans les meilleures conditions que l'occurrence des temps pourrait permettre (2). » Ce personnage, après avoir déclaré solennellement, en présence d'une nombreuse assemblée « qu'il se démettait de la charge de vice-roi et de capitaine-général de la Catalogne, pour être remplacé par le prince à qui la Providence avait voulu qu'apparthit la souveraineté de cette principauté, » s'occupa secrètement de conserver à son maître les ressources dont il pourrait un jour utilement se servir; il laissa les miquelets occuper Barcelone et le Montjoui , ainsi que d'autres places fortes. Lorsque le duc de Popoli se présenta devant la ville pour en prendre possession, son détachement fut accueilli à coups de canon ; il fallut se résoudre à prendre Barcelone par la force. Diverses raisons,

(1) Louis XIV à PIlilippe V, iO avril 1713. Ibid.

(2) De Courcy, la Coalition de 1701 clc, t. Il, p. 117.