PAIX AVEC LA HOLLANDE

la reine Anne venait (rètre enlevée à l'affection de ses sujets; les tories allaient faire place en Angleterre au parti turl)ulent des wigiis ; plus que jamais il était nécessaire de rétablir la paix sur des bases inébranlables, et le roi d'Espagne soulevait des difficultés qui pouvaient encore la compromettre ! Sa Majesté Catholique voulait-elle donc encore une fois faire repentir son aïeul des dispositions bienveillantes qu'il venait de prendre à son égard (1)? »

Vaincu par cette inexorable logique, Philippe V se décida à moitié; il envoya à Louis XIV deux projets de ratification en lui laissant la liberté du choix. L'un confirmait purement et simplement le traité; l'autre, en modifiait les clauses commerciales pour les mettre en harmonie avec celles qui avaient été stipulées avec l'Angleterre. Louis XIV consentit à envoyer les deux en Hollande ; mais Heinsius ne voulut recevoir que la ratification pure et simple. Le duc d'Ossone, qui n'ignorait pas que son maître préférait l'autre, prit sur lui de tout suspendre en attendant de nouveaux ordres et se livra à des manœuvres plus ou moins déloyales qui exaspérèrent l'ambassadeur français; il ne craignit ni de mentir, ni de compromettre à la fois Louis XIV et son maître. Alors Louis XIV ordonna au marquis de Chàteauneuf de remettre lui-même aux Hollandais la ratification qu'ils demandaient : « Vous serez instruit, écrit-il H son petit-fils le 10 octobre 17 14, avant que de recevoir ma lettre, des raisons qui me déterminent à faire échanger les ratifications pures et simples de votre traité avec la Hollande, suivant la liberté que -sous m'en aviez laissée. Ainsi, je vous apprendrai seulement que cet échange est fait, et le courrier que je vous dépêche vous porte la ratification des États-Généraux que le duc d'Ossone n'a pas jugé à propos de recevoir. J'ignore les véritables motifs de sa conduite, mais les raisons qu'il en donne sont expliquées par la lettre que m'écrit mon ambassadeur et vous en verrez la copie. Ce que je puis vous

(1) I-ctlre (le Louis XIV, li aoiil 171 i; résumée liai' M. de Courcy, op. vit., p. 388.

•JoO NÉGOCIATIONS AVEC LE PORTUGAL.

ajouter, est qu'il étoit absolument nécessaire de consommer votre paix avec les Hollandais, et vous en connoîtrez toute l'importance lorsque vous serez informé des changements arrivés en Angleterre. Ainsi, je ne doute pas que vous ne dégagiez incessamment la parole que mon ambassadeur a donnée, en m'envoyant la ratification qui a été omise de deux articles séparés de votre traité avec la Hollande (1). »

Le roi d'Espagne s'inclina; le traité, signé avec les États-Généraux le 28 juin 1714, reçut au mois d'octobre ses dernières ratifications.

ni.

« Je ne puis m'empêcher, marquait encore Louis XIV à Philippe V dans sa lettre du 10 octobre, de presser de nouveau V. M., pour ses intérêts de finir avec le Portugal. Vous ne pouvez vous imaginer la joie que le retardement de cette paix cause à ceux qui désirent le renouvellement de la guerre, et le roi d'Angleterre n'a présentement d'autres conseils, ni d'autres ministres. » La réconciliation de l'Espagne et du Portugal avait évidemment à ses yeux beaucoup moins d'importance que le traité qu'on venait de ratifier à Utrecht. Mais il était dégoùlé de la guerre; il s'était promis de pacifier l'Europe avant de mourir, de fonder en Espagne le trône des Bourbons sur des bases inébranlables, et tout ce qui pouvait être de nature à compromettre le succès de cette tâche généreuse, de cette patriotique entreprise, lui causait de pénibles soucis (2). Or il n'était pas encore possible de prévoir l'issue des négociations qui se poursuivaient depuis trois ans entre les plénipotentiaires de Philippe et ceux de Jean V. Nous craindrions de fatiguer le lecteur en retraçant une fois encore le tableau monotone des exhortations du roi de France, des résistances et des déses-

(1) Louis XIV à Philippe V, le 10ocloi)re 1714. A. E. Esp., t. 236, C iî3j.

(2) De Coiiny, la Coalition de 1701 contre la France, t. H, p. 303.

NÉGOCIATIONS AVEC L'EMPEREUR. ool

poirs (lu lui (TEspagne. Il nous faudrait redire presque mot pour mot tout ce que nous venons d'écrire au sujet de la Hollande; et ce travail n'apporterait aucune lumière nouvelle sur la nature des relations de la France et de l'Espagne (1). En revanche, nous croj'ons qu'il est indispensable de faire connaître, au moins par un exposé sommaire, les efforts que tenta Louis XIV pour amener entre l'Espagne et l'Autriche un rapprochement durable et sincère.

Si l'empereur Charles VI se refusait à la paix, l'influence des réfugiés espagnols qui l'entouraient en était certainement la cause principale. Il comptait parmi eux nund^re de familiers et d'amis. Il en avait formé un conseil qui administrait les affaires d'Italie et dont tous les vœux tendaient au renouvellement de la guerre. Charles les écoutait parce que leurs désirs flattaient les siens, parce que, malgré les victoires de Philippe V, il ne désespérait pas de régner un jour à Madri<l, parce qu'il imputait à ses ministres allemands, trop avares de renforts à envoyer au loin, ses échecs dans la Péninsule, parce qu'enfin l'inébranlaljle fidélité des Catalans enchaînait ^on honneur et sa reconnaissance.

Cette question des Catalans allait être, à Arai dire, la pierre d'achoppement des négociations concernant Philippe V. Elle mettait directement aux prises le roi légitime et le prétendant; la conscience et l'intérêt de l'un et de l'autre se trouvaient enjeu. L'un, l'archiduc Charles, avait vécu cinq ans au milieu des peuples de la Catalogne, leur avait restitué leurs vieux et chers privilèges, avait juré de ne les supprimer jamais; l'autre, le roi Philippe, avait voulu les soumettre aux lois communes de la monarchie, c'est-à-dire aux coutumes castillanes, et les avait vus se révolter contre lui ; la guerre civile durait depuis huit années sans que les promesses , ni les menaces , pussent en apaiser la fureur. Charles avait quitté Barcelone en 171 1 pour aller recevoir la couronne impériale; l'impératrice était

(I) JI. le marquis «le Courcy a d'ailleurs l'ait de celle f|uestinn une étude très complote, op. cit., LU, p. 392-410.