NÉGOCIATIONS ENTRE LA FRANCE ET L'AUTRICHE

paix reprenoient les armes... Je ne puurrois vous secourir, quelque intérêt que je prenne à ce qui vous regarde (1). »

C'est ainsi que le roi de France acheminait peu à peu son petit-fils aux conditions modérées que , dans Fétat des choses , il sentait indispensables, même à l'égard des rebelles les plus obstinés.

Les négociations officielles entre la France et la maison d'Autriche s'ouvrirent à la fin d'octobre 1713. Parmi les instructions données au maréchal de Villars, un certain nombre concernaient l'Espagne. En première ligne figurait la principauté de M"" des Ursins. « Villars stipulera l'établissement de cette souveraineté comme une des conditions principales du traité... Si cet article ne passe pas , il faut s'attendre à des difficultés insurmontables, lorsqu'il sera question de faire la paix avec l'Espagne... Si la paix entre le Roi, l'Archiduc et l'Empire dépendait de cet unique point, il y aurait encore à délibérer s'il conviendrait de s'en relâcher. » Les instructions du roi se terminaient ainsi : « Au reste, l'intention de S. M. est que le sieur maréchal de Villars entre dans tous les expédients praticables pour faciliter la paix entre le roi d'Espagne et l'Archiduc, car elle doit mettre le sceau à la tranquillité générale de l'Europe , et si l'on ne peut convenir que chacun de ces deux princes renonce, de part et d'autre, à leurs droits et prétentions, S. M. persiste à croire qu'il suffira de stipuler que chacun d'eux les conservera, sans qu'il soit permis de renouveler la guerre sous ce prétexte, toutes les puissances de l'Europe demeurant garantes du traité et obligées de se déclarer contre les perturbateurs du repos public (2). »

L'Empereur prétendait, en ce qui regardait TEspagne, être

(1) Louis XIV à Philippe V, "27 août nia. Arch. d'Alcala, l.'iK».

(2) De Courey, o}). cit., t. II, p. 135.

5o6 EXIGENCES DE L'EMPEREUR.

maintenu ou mis en possession de tous les territoires et villes qui appartenaient, ou avaient appartenu aux rois d'Espagne en Italie, de tous les Pays-Bas espagnols, tels qu'ils étaient en 1700, sous la réserve du droit de garnison stipulé pour les Provinces-Unies. Le roi Philippe \' promettrait aux habitants de la Catalogne la confirmation et la paisible jouissance de leurs privilèges; il accorderait une amnistie plénière à tous ceux de ses sujets espagnols, flamands ou italiens, qui avaient suivi le parti autrichien; les exilés espagnols, qui ne voudraient pas retourner dans leur pays, auraient la permission de vendre ou d'échanger les biens qu'ils possédaient dans la Péninsule; et « comme ces trois derniers points tenaient infiniment à cœur à S. M. I., et que son honneur et sa conscience y étaient intéressés, le prince F]ugène de Savoie ne s'en pourrait désister en aucune manière, »

Louis XIV rejeta sans hésiter une partie de ces propositions qu'il jugeait trop contraires aux intérêts de son petit-fils. Une pouvait garantir à l'Archiduc tous les États d'Italie, puisque Porto-Longone était encore au pouvoir de Philippe V, ni entrer avec l'Autriche dans aucun arrangement concernant ceux de ces États qui avaient appartenu à la couronne d'Espagne, puisqu'il n'avait pas reconnu et ne reconnaîtrait jamais les droits de Charles VI sur cette couronne. C'était à l'Archiduc à s'entendre là-dessus avec Philippe V. Dans les Pays-Bas, la souveraineté devait être donnée à la Princesse des Ursins; quant aux Catalans, ils étaient véritablement sujets du roi d'Espagne; ce n'était pas aux puissances étrangères à se mêler de leurs affaires.

On batailla avec acharnement sur ces deux derniers points.

« Sur l'article des Catalans, écrivait Villars au roi , le 29 décembre, le prince Eugène m'a déclaré que l'honneur, la conscience de l'Empereur et de l'Impératrice et leurs serments les tenaient au point que rien ne pouvait les dégager, et qu'ils étaient absolument résolus à faire cesser les maux auxquels ces peuples étaient abandonnés pour l'amour d'eux. Jamais Char-