RÉPONSES DE LOUIS XIV

les VI ne consentirait à la paix si le roi ne procurait aux habitants de la Catalogne la garantie de leurs anciens privilèges et une amnistie complète. Après cela, disait encore le prince, si les Catalans se conduisaient mal, le roi d'Espagne pourrait les châtier comme bon lui semblerait. » Le roi de France n'avaitil pas promis à Utrecht d'obtenir pour les Catalans la satisfaction de leurs griefs? Villars avait fait vainement observer que son maître ne possédait aucun moyen de contraindre son petitlils ; qu'on se trompait singulièrement à cet égard ; que, la domination de Philippe V n'étant plus contestée nulle part en Espagne, sauf à Barcelone, Philippe n'avait plus besoin de personne pour se maintenir sur le trône et n'entendait pas qu'on lui fit la loi ; qu'il fallait s'adresser à la princesse des Ursins, et savoir lui plaire, si l'on voulait obtenir une faveur du Roi Catholique; qu'on pourrait sans doute échanger les privilèges des Catalans contre la principauté qu'elle demandait dans les Pays-Bas. « Mais AP" des Ursins, a-t-on dit avec esprit, était aussi odieuse à l'Empereur que Barcelone lui était chère (1). » Tous les beaux raisonnements de Villars ne faisaient pas reculer d'une semelle le prince Eugène.

De son côté Louis XIV était inébranlable. Jamais, disait-il, ses plénipotentiaires à Utrecht ne s'étaient engagés à procurer aux Catalans révoltés la garantie de leurs anciens privilèges; ils avaient promis simplement que leur maître, et il avait tenu cette promesse, s'unirait à la Reine de la Grande-Bretagne pour obtenir leur pardon s'ils mettaient bas les armes; il renouvellerait ses bons offices, quoique les Catalans, en poussant la folie jusqu'à déclarer la guerre au souverain légitime de l'Espagne, se fussent rendus véritablement indignes de sa clémence; mais il ne consentirait jamais à rappeler les troupes qu'il avait mises à la disposition de son petit-fds. « Et véritablement ce seroit une chose singulière, écrit-il au maréchal le 15 janvier 171 1, que l'Archiduc, dans l'état où sont ses affai-

(1) De Courcy, op. cit., t. II, |). 177.

oo8 TRANSACTION ENTRE CHARLES \I ET LOUIS XIV.

res, fît voir plus de fermeté à soutenir les rebelles que je n'en témoignerois à soutenir le roi mon petit-fils, et que, sous le prétexte de satisfaire aux devoirs de son honneur et de sa conscience, il parvînt à me faire abandonner ce que l'honneur et la tendresse paternelle semblent exiger de ma part. »

Le roi, d'ailleurs, ne s'opposait nullement à ce que l'Archiduc et Philippe V transigeassent, par une convention particulière, sur les intérêts des Catalans et de la princesse des Ursins. Ces intérêts, et d'autres encore, devraient fiiire l'objet d'un traité dont il était indispensable de prévoir et de préparer, dès maintenant, la conclusion prochaine. Louis XIV insistait particulièrement et à plusieurs reprises sur ce point capital que ses premières instructions avaient prévu (1).

Le prince Eugène et le maréchal de Villars en arrivèrent à une sorte de transaction qui assurait en même temps à la princesse des Ursins sa souveraineté, et aux Catalans leurs privilèges; mais ni l'un ni l'autre souverain ne voulurent donner leur approbation à ce qui avait été convenu entre leurs plénipotentiaires. Au mois de février 1714, la rupture paraissait imminente et l'Empire se préparait à la guerre.

Une dernière tentative fut faite pour l'éviter; le marquis de Contades fut envoyé à Stuttgard auprès du prince Eugène; l'un et l'autre travaillèrent, avec une égale bonne foi, « à vaincre, soit par des artifices de style, soit par des expédients qui ménageassent leur propre responsabilité et la dignité de leurs souverains, les redoutables contratlictions que présentaient les deux ultimatums (2) ».

L'Empereur veut figurer dans le préambule avec le titre de Majesté Catholique : cela est admis, mais on convient que le traité sera suivi d'un article additionnel qui stipulera que « les qualités, prises ou omises de part et d'autre, ne donneront nul droit et ne causeront nul préjudice à l'une ou à l'autre des parties contractantes ».

(1) De Courcy, np.cit.. t. Il, p. 18X

(2) Il)icl., p. 2o0.