MALHEURS DE

de stupeur; celle de la duchesse de Bourgogne attendrit tout le monde; celle du duc de Bourgogne accabla; celle du duc de Bretagne donna lieu aux raisonnementf> les plus effroyables (1). Cette fois, on peut le dire, la cour de France fut comme anéantie : « Nous n'avons plus de cour, » s'écrie AP® de Mainnon. Tous ceux qui en faisaient Tornement ont disparu. Madame, très affligée par les malheurs communs et par les calomnies qui déshonoraient son fils, vivait à l'écart; la duchesse de Berry était le scandale de la famille royale; la duchesse d'Orléans, frappée des mêmes afflictions que sa belle-mère, se refusait en outre à représenter ; la duchesse de Bourbon s'absorbait dans ses procès; la princesse de Conti, toujours incommodée, ne s'habillait plus et ne sortait plus de sa chambre; la duchesse du Maine et la duchesse de Vendôme n'étaient presque jamais à Versailles; M'"^ de Maintenon se cachait à St-Cyr, les personnes les plus affligées se joignaient à elle, et le jour se passait à pleurer. « Jamais douleur n'a duré aussi longtemps dans une cour qu'elle fait dans la nôtre, écrit-elle en avril 1712; on ne voit pas un visage dans les églises et dans les grands chemins qui ne soit consterné (2). »

C'est l'honneur de M"""" de Maintenon qu'elle n'ait calmé sa douleur qu'en faisant du bien à ceux qui souffraient. « Elle ne trouva rien de mieux, dit M"" d'Aumale, que d'aller à Avon faire le catéchisme et voir les pauvres; son visage devenoit parmi eux d'une gaieté admirable, qui changeait en rentrant à la cour (3). »

C'est la gloire de Louis XIV .d'avoir royalement supporté ces revers, ces pertes domestiques, ces angoisses personnelles, « ces adversités, si longues, si redoublées, si intimement poig:nantes ». « Ce n'étoit pas, dit Saint-Simon, qu'il ne sentît profondément l'excès de tant de malheurs; ses ministres virent couler ses larmes, son plus familier domestique intérieur fut

<tl) yi"" lie Maintenon :i M"'" des Ursins, i6a\iil 1711, IV IcMier cl 14 mars 171-2. {-2) La même à la même, 17 mars, 27 mars. 3 avril 1712. (3) Le tb-es historiques et édifiantes, t. II, p. ij."».

f;40 MADAME DE MAINTENON ET LOUIS XIV.

témoin de ses douleurs. Partout ailleurs, sans paroître insensible, il se montra inaltérable et supérieur à tout sans la plus petite affectation, et sans espérances déplacées. II parloit comme à son ordinaire, ni plus ni moins, avoit le même air. déclaroit les mauvaises nouvelles sans détour, sans déguisement, sans plainte, sans accuser personne, courtement et majestueusement, comme il avoit accoutumé. Un courage mâle, sage, supérieur, lui faisoit serrer entre ses mains le gouA'ernail parmi ces tempêtes, et dans les accidents les plus fâcheux et les temps les plus désespérés, toujours avec application, toujours avec une soumission parfaite â la volonté de Dieu et à ses châtiments. C'est le prodige qui a duré plusieurs années avec une égalité qui n'a pas été altérée un moment, qui a été l'admiration de sa cour et l'étonnement de toute l'Europe, et que la joie du succès de la négociatii m de Londres qui , contre toute espérance, l'arracha à des affaires si terribles et si longues ne le changea pas le moins du monde (1). »

Il n'en fut pas de même du reste de la cour; lorsque la paix fut assurée, on fit ce qu'on pouvait pour oublier ses afflictions; on joua, on chassa, on se promena jour et nuit; mais tout cela d'abord ne coula pas de source (2).

Enfin quatre années de contrainte et d'accablement produisirent leur réaction naturelle; on vit renaître les beaux jours d'autrefois : « La cour a été plus belle ici par les dames qu'elle n'est pi'ésentement, écrit en 1714 M""® de Maintenon à la princesse des Ursins, mais elle n'a point été plus grosse; la paix nous a rendu tous les hommes, et nous avons aussi beaucoup d'étrangers. Il y eut mercredi une musique sur le canal; l'électeur de Bavière étoit dans une barque avec madame la duchesse, le roi se promenoit en calèche, tous les seigneurs à cheval, et un grand nombre de dames dans de petites calèches un peu trop basses, mais assez jolies et pleines de jeunesse, ce qui les rend efl"ectivement plus brillantes; car les personnes sérieuses ne

(1) Saint-Simon, Parallèle, otr. p. 88-!K).

(2) M"" de Maintenon à »!""• des Ursins. -2"; jiiillel 1712.

LA COUR DE FRANCE DE 1712 A 171.;. 04d

se mêlent plus parmi les jeunes; il faut que les clames d'honneur, les mères et les gouvernantes fassent bande à part (1). »

Par l'amour des plaisirs, par les folies déjà publiques de la duchesse de Berry, par celles de ses émules. M""' de Parabère et de Mouchy (2), la cour de Louis XIV, dans les trois dernières années du règne fait déjà prévoir la régence.

Combien plus, si nous considérons la réaction morale qui accompagna ou suivit les désastres de la guerre de succession! Comme toujours, ces grandes calamités , lorsqu'elles n'atteignent pas assez chaque particulier pour les corriger, produisirent un débordement d'immoralité. « Je vois des choses, écrit dès 1707 RP'' de Maintenon à la princesse des Ursins, qui ne valent guère mieux que d'avoir étranglé sa fille et trahi ses maîtres... Je vous avoue que les femmes de ce temps-ci me sont insupportables : leur habillement insensé et immodeste, leur tabac, leur vin, leur gourmandise, leur grossièreté, leur paresse, tout cela est si opposé à mon goût et ce me semble à la raison, que je ne puis le souffrir (3). » Elle rougit de la cour : « Je me garderai bien, dit-elle, de vous faire une description de nos moeurs présentes, il me semble que je pécherois contre l'amour qu'on doit avoir pour sa nation (4). » La vérité cependant lui échappe comme malgré elle : « Vous doutez encore. Madame, si les maris s'accommodent des promenades nocturnes : ce sont eux qui les facilitent: la jalousie n'est plus à la mode, et l'on est content quand on a déclaré à tout le monde qu'on ne se soucie point du tout de la conduite de sa femme. Je ne sais pas tant de nouvelles des amants et des rivaux, car on ne voit plus personne sur ce ton-là... Les hommes sont pires que les femmes; ce sont eux qui laissent ruiner leurs maisons, qui veulent que leur femmes prennent du tabac, boivent, jouent, ne s'habillent plus; et cela a passé aux plus raisonnables; quand leurs amis

(l)!!"* de Maintenon à M°" des Ursins, 30 septembre 1714.

(2) Le journal de l'abbé Mascara confirme sur ce point tout ce que dit Saint-Simon.

(3) M"' de Maintenon à M"'« des Ursins, S et 12 juin 1"07.

(4) La même à la même, 8 octobre 1713.

leur en parlent, ils répondent qu'il faut avoir la paix (1). » Que penser de ces courtisans qui jouent nonjMr abondance, niais par avarice? « On met le tout pour le tout pour avoir quelque argent, et les tables de lansquenet ont plus Fair d'un triste commerce que d'un divertissement (2). » Jamais les mésalliances ne furent plus fréquentes; il était rare de voir un gentilhomme épouser une demoiselle (3); chacun voulait s'élever au-dessus de son état; décider sur tout, juger des livres, du gouvernement, de la religion, avec autant de présomption que d'ignorance (4). Enfin le grand vice du temps, ce n'était pas l'hypocrisie, c'était l'effronterie et le scandale : « On manquait à tous ses devoirs par maximes (5). »

Qu'on ne croie pas que ce soit l'humeur chagrine de M"^" de Maintenon qui la fasse ainsi parler! Ouvrez les lettres de la Palatine ou le Journal de l'abbé Mascara , vous y trouverez la confirmation éclatante de ces assertions, et vous verrez que

(1) M""* de Maintenon à M'"« des Ursins, l"' janvier et 5 novembre 1714.

(2) La même à la même, 23 février 1711.

(3) La même à la même, 30 juillet 1714.

(i) M""=de Maintenon, à M""= de Radouay [Lettres historiques et édifiantes, t. I, p. 460) et à M°"= des Ursins, 23 septembre 1708.

(5) Une Conversation composé par M""» de Maintenon en 1713 nous ffun-nit à ce propos un document curieux :

5" Demoiselle. Les hommes ont toujours été vicieux, et les mêmes dérèglements se sont vus, tantôt plus, tantôt moins; mais on s'en cachait et l'on gardait les bienséances à l'extérieur.

3« Demoiselle. Le mal est-il moins mal i)our être caché? et n'est-ce i)as ajouter l'hypocrisie au vice?

5" Demoiselle. Aimcriez-vous y ajouter l'effronterie et te scandale comme on fait 2^fésentement? C'est rendre hommage à la vertu que de se cacher du vice, c'est avouer qu'on connaît qu'on fait mal et que l'on voudrait que les autres ne le vissent pas.

G* Demoiselle. C'est là le grand cliangemciil et la grande corruiition de notre temps ; on ne se cache point, on manque même à tousses devoirs par maximes...

tJ" Demoiselle. Et pour faire voir qu'on n'est pas dupe, il faut railler de la conduite de sa femme, et la femme de celle de son mari ; du dérèglement de sa fille, de celui de son jtère de sa mère, de son frère, de sa sœur, de ses meilleurs amis , de ceux à qui on a des obligations particulières...

6* Demoiselle. Comptez-vous pour rien ces habillements immodestes que les lemmes ont toutes présentement, cette gorge découverte, ce déshabillé dès qu'elles sont chez elles qui les laisse presque nues, cette mollesse qui les tient couchées dans des chaises ou sur des lits tout le jour; cette recluerche du plaisir dans le goût, par tout ce qu'elles ]>rennenl l'après-diner, taliac, chocolat, thé, café, liqueurs, vins, eaux distillées, jeux continuels qui ruinent leurs familles, etc. » Conseils et entretiens sur l'éducation, t. II, p. 146.

Louis XIV avait fort à faire pour maintenir un peu d'ordre et de décence à sa propre cour. Alors vous ne serez plus tenté d'accuser ni lui, ni M""" de Maintenon, d'avoir favorisé l'hypocrisie, et vous leur saurez plutôt gré d'avoir retardé de quelques années l'explosion de désordres honteux que le gouvernement de la Régence encouragea de ses exemples.

Quelle place M""^ de Maintenon tenait dans cette cour, elle nous l'a dit elle-même dans des pages justement célèbres : On commence à entrer chez moi vers sept heures et demie : c'est d'abord M. Maréchal; il n'est pas plus tôt sorti que M. Fagon entre... Ensuite viennent les gens de plus grande conséquence : un jour M. de Chamillart, un autre M. l'Archevêque... Ils ne sortent de chez moi que quand quelqu'un d'au dessus les chasse. Quand le Roi vient, il faut bien qu'ils s'en aillent tous. Le roi demeure avec moi jusqu'à ce qu'il

aille à la messe Cependant ma chambre est comme une

église; il sUj fait comme une procession... Quand le roi a entendu la messe, il repasse encore chez moi... ensuite beaucoup de dames et on demeure là pendant que je dîne.,. Il faut entretenir la compagnie, faire en sorte de les unir tous... Enfin ils s'en vont dîner... Après cela, le roi avec toutes les princesses et la famille royale viennent dans ma chambre... Ils m'environnent tous, et il faut que je sois là à écouter la plaisanterie de M™^ la Maréchale de C, la raillerie de celle-ci, le conte de celle-là... Et je porte souvent dans le cœur une méchante nouvelle... Mais pour achever ma journée, après qu'on a ainsi demeuré quelque temps, on s'en va chacun chez soi et savez-vous ce qui arrive? c'est qu'il reste toujours quelqu'une de ces dames qui veut me parler en particulier. Elle me prend par la main , me mène dans ma petite chambre pour me dire souvent des choses désagréables et très ennuyantes... L'une a un démêlé avec son mari; l'autre veut obtenir quelque chose du Roi... Il faut que j'écoute tout cela, et celle qui ne m'aime point ne s'en contraint pas plus qu'une autre... Tout cela me fait quelquefois penser quand j'y fais

réflexion, que mon état est bien singulier, car il faut bien que ce soit Dieu qui l'ait fait. Je me vois là au milieu d'eux tous; cette personne , cette vieille personne devient Fobjet de leur attention !... Cest à moi qu'il faut s'adresser, par qui tout passe... Il me semble que. Dieu merci! je n'en suis point éblouie, qu'il permet que je voie cela tel qu'il est, que je ne me laisse point aveugler par la grandeur et parla faveur qui m'environnent. Je me regarde comme un instrument dont Dieu se sert pour faire du bien; que tout le crédit qu'il permet que j'aie doit être employé à le servir et à soulager qui je puis, à unir entre eux tous ces princes... Quand le roi est revenu de la chasse, il vient chez moi; on ferme la porte et personne n'entre plus. Me voilà donc seule avec lui. Il faut essuyer ses chagrins, s'il en a, ses tristesses, ses vapeurs; il lui prend quelquefois des pleurs dont il n'est pas le maître, ou bien il se trouve incommodé. Il vient quelque ministre qui apporte souvent de mauvaises nouvelles;... tout cela me serre le cœur... Pendant que le roi travaille, je soupe, mais il ne m'arrive pas une fois en deux mois de le faire à mon aise. Je sais que le roi est seul ou je l'aurai laissé triste;... quelquefois il me prie de me dépêcher... Après tout cela, vous jugez bien qu'il est tard. Je suis debout depuis six heures du matin; je n'ai pas respiré de tout le jour,... je me trouve enfin si fatiguée que je n'en puis plus. Le roi s'en aperçoit et me dit quelquefois : Vous êtes bien lasse , n'est-ce pas? Il faudroit vous coucher. Je me couche donc; mes femmes viennent me déshabiller; mais je sens que le roi veut me parler et qu'il attend qu'elles soient sorties... Je renvoie mes femmes; le roi s'approche et demeure à mon chevet... Il demeure chez moi jusqu'à ce qu'il aille souper... A dix heures, me voilà seule,... mais souvent les inquiétudes et la fatigue delà journée m'empêchent de dormir (1). »

(1) Lettres historiques et édifiantes, t. II, p. 153.

Ces continuels entretiens avec le Roi, cet aveu échappé de la bouche de M""" de Maintenon : « C'est à moi qiCil faut s'adresser, par qui tout passe; » ne suffisent-ils pas à nous éclairer sur l'influence qu'elle dut avoir à la fin du règne de Louis XIV? Sa puissance avait grandi tout naturellement au fur et à mesure que le Roi avait vieilli et s'était trouvé plus isolé dans sa famille et dans son siècle.

Si Ton en croyait l'abbé Mascara, elle aurait même été si grande qu'en 1715 M™^ de Maintenon aurait été vraiment la souveraine de la France. Suivant les conseils du médecin Fagon, l'oracle du palais, elle aurait impitoyablement barré le chemin à quiconque tentait d'apporter au roi quelque travail pénible ou sérieux (1); elle traitait elle-même toutes les affaires avec Voysin, auprès de qui Torcy, Desmarets et Villeroy n'étaient plus rien (2); elle recevait et refusait la démission des ministres, blâmait les uns , approuvait les autres (3) ; le régiment du Roi lui rendait les honneurs dûs à une Reine, ce qui jusqu'alors n'avait jamais été fait pour elle (4); aussi le bruit se répandait que par un second testament Louis XIV l'avait déclarée Reine et Régente (5) «. Mais, ajoutait sagement Mascara, ce que le Roi n'avait jamais osé faire dans tout l'éclat de sa puissance, comment eût-il espéré le faire admettre et réussir après sa mort? »

Les lettres de Félix Cornejo corroboraient ce qu'avançait Mascara dans ses missives secrètes. Il attribuait à M""" de Maintenon la conclusion précipitée de la paix de Rastadt signée , disait-il, malgré Torcy; c'était elle qui, au grand mécontentement du ministre, avait mené l'importante affaire des négociations avec l'Autriche ; elle qui avait correspondu avec Villars et lui avait plus d'une fois donné des ordres opposés à ceux qu'il recevait de son chef; elle enfin qui, voulant la paix à tout prix,

(1) Mascara à GrimaUlo, 18 juin 171o. Arch. d'Alcala, 1. 3975.

(2) Le même au môme, 10 juillet 1713. Ibid.

(3) Le même au môme, 18 juin et 23 juillet. Ibid.

(4) Le même au même, 8 août 1715. Ibid.

(5) Le même au même, 23 août 1713. Arch. d'Alcala, 1. 3973.

avait empêché que l'Espagne ne fût comprise dans le traité (1).

Aussi Philippe V, tout en estimant sans doute peu vraisemblables certains faits rapportés par son correspondant secret, ne croyait pjis pouvoir assez ménager M'"^ de Maintenon.

C'est à elle qu'il recommandait Amelot (2), à elle qu'il confiait ses griefs contre le marquis de Brancas (3), à elle qu'il adressait en premier lieu ses ambassadeurs, afin qu'elle les reçût, les écoutât, entrât avec eux dans toutes sortes de détails, et leur procurât « chez elle et devant elle » des audiences du Roi (4). Il lui faisait écrire par le prince des Asturies (5) et ne perdait lui-même aucune occasion de lui prouver l'estime et l'amitié qu'il avait pour elle.

Lorsque la princesse des Ursins disgraciée arriva à Versailles, on s'imagina, etCornejo rapporta ce bruit (6), queM""" de Maintenon allait prendre sa défense et peut-être même négocier son retour à Madrid. Il n'en fut rien. Il y avait longtemps que l'intimité de ces deux dames s'était refroidie, et depuis quelques mois le ton de leur correspondance était passablement aigre (7).

Aussi, malgré l'apologie que M"'" des Ursins fit de sa conduite dans le cabinet du Roi , en présence de M"' de Maintenon (8), elle ne trouva à Versailles qu'un accueil tout juste convenable. « Elle est comme abandonnée, écrit avec sa verve railleuse et méchante l'abbé Mascara, ce qui lui fait grande peine, caria bonne dame était habituée à l'adoration. Elle a bien accompagné ]\P' de Maintenon à Saint-Cyr, mais peu à peu l'ar-

(1) Cornejo à Grimaklo, 8 avril 1714. Arch. de Simaucas, Est,. 1. 4318. Ce fait est confirmé au moins en partie, par les curieux détails que M. le marquis de Vogiic a donnés sur la correspondance de Villars. Villars, t. II, chap. vin, notamment, p. Ci.

(2) Philippe V à M""' de Maintenon, 10 avril 1713. Arcli. d'Alcala, I. 2û60.

(3) Le même à la même, 8 mars 1714. A. E. Esp. Mémoires et Documents, t. 09.

(4) Lettres de créance du cardinal del Judice et du prince de Clialais,29 mars et 11 avril 1714. Ibid.

(o) Le prince des Asturies à M™ de Maintenon, 21 mai 1715. Ibid.

(6) Cornejo à Grimaldo, 13 février 1715. Arcli. de Simancas, Est. 1. 4321.

(7) M^'de Maintenon à la princesse des Ursins, 0 juillet 1417.

(8) Mémoire de la princesse des Ursins, remis à S. M. T. C, en présence de M'»« de Maintenon. Arch. d'Alcala, 1. 32/!).