LOUIS XIV REFUSE D'INTERVENIR. C3H

et la reine étaient maîtres chez eux; et on ne devait point, par (les recommandations trop pressantes ou des avis trop fréquents, leur donner lieu de supposer qu'ils ne Tétaient point (1). Louis \l\ entendait donc rester fidèle à la ligne Lie conduite qu'il s'était tracée en 1711 et qui devait, selon lui, demeurer celle de tous ses successeurs. Heureux si, par une folle ambition, Philippe V n'avait pas fourni lui-même au premier d'entre eux de trop fortes raisons d'intervenir, par voie de représailles, dans les affaires intérieures de son royaume ! On verra, dans le chapitre qui suit, combien il était, dès 1715, éloigné du désintéressement et de la modération de son aïeul.

Tandis que la cour d'Espagne passait ainsi de révolutions en révolutions, et finissait par devenir le théâtre des intrigues italiennes, la cour de f'rance, à part la cruelle diminution dont tant de morts successives l'avaient frappée, restait pour ainsi dire identique à elle-même. « Mêmes occupations, mêmes voyages, mêmes délassements, le même cours d'années et de journées, » dirons-nous avec Saint-Simon.

On se la représente en général connue uniformément accablée pendant quinze années d'une morne tristesse que justifieraient trop les désastres de la nation. Le roi vieilli semble vouloir expier, par l'austérité qu'il impose à tous, les désordres auxquels jadis il présidait lui-même; au fond du tableau, se montre, en affectant de se cacher, la fée de ces temps lugubres et hypocrites, ]\P^ de Maintenon, tandis que derrière elle s'agite, prêt à profiter de tous les malheurs, son élève chéri, le duc du Maine.

C'est mal connaître la nature humaine et celle des grands en

(IjTorcy à Dauhigiiy. février l'io. A. E. Esi».. t. -238. (° loO; Louis XIV à Saiiil-Aigiiaii. •2» février, ibid.. t. 2.30. f" Il ; auniénic. 7 mars, ibid., f" o'J;Torty;i Saint-Aignan.5 mars 1715. ibid., t. 244, f" IGl.

particulier que de supposer que les malheurs publics ont pu, durant un temps aussi long, empêcher de s'amuser des gens qui n'étaient guère réunis que pour cela. Ces malheurs nous les vo3'ons d'ensemble, et il nous paraît qu'ils ont dû écraser les contemporains; mais il faut songer qu'ils se succédaient à de longs intervalles, que pendant des mois on renaissait à l'espérance et que l'espoir entretenait la joie; on se flattait même de faire bonne contenance et de ne point se laisser voir trop abattu à l'Europe hautaine et railleuse. Oui, de 1708 à 1712, alors que les défaites et surtout les propositions de paix, plus honteuses que les défaites, apportaient presque chaque semaine une humiliation nouvelle; alors que la faim, le froid et la misère causaient tout autour de Paris, de Versailles et de Fontainebleau la mort de centaines de Français ; alors que les princes du sang mouraient coup sur coup et de la façon le plus inexj)licable, on a cessé de rire et de jouer à la cour; le roi, responsable d'une partie de ces maux, a cherché ses consolations plutôt dans la grandeur de son âme que dans les brillantes mais vaines distractions dont il s'enivrait en d'autres temps; M™" de Maintenon a mieux aimé pleurer, prier et faire du bien, que d'entretenir à Versailles ou à Marl}^ une gaieté factice et presque coupable. Mais de 1702 à 1708, tant que rien de décisif n'a été accompli, mais de 1712 à 1713, quand la victoire est revenue et l'honneur avec elle, la vie de la cour n'a pas sensil^lement différé pour la masse des courtisans de ce qu'elle était aux belles époques du règne; elle n'a été pour eux ni plus sombre, ni plus morale. Deux choses cependant y manquaient, non les moindres; la participation du roi aux plaisirs de tous, et le cortège des grands hommes.

Le roi, personne ne l'ignore, était difficile à distraire. M"'' de Maintenon, chez qui il se tenait le plus habituellement, donnait parfois des comédies dont les acteurs étaient les principaux personnages de la cour (1 ). La mère du régent, nous Lavons dit,

(I) M"»' (le Mainleiion à M"'» dosUrsins, le 30 jiMnicrnO".

LA COUR DE FRANCE DE i708 A 1712. 637

s'amusait à décrire, pour l'agrément du rui d'Espagne, telle de ces représentations choisies.

Mais ces plaisirs spirituels n'étaient pas, il faut bien l'avouer, les plus fréquents ni les plus courus. Le plus souvent, même dans la chambre de M"" de Maintenon , on se bornait à jouer ; il y avait quelquefois, disait-elle, « haut comme cela de cartes autour d'elle; » cela lui causait bien quelque scrupule, et sa chambre, « où Ton ne voyoit que magnificence, où l'on ne respiroit que le plaisir », ne lui paraissait guère celle d'une chrétienne, mais elle se consolait en pensant que chez elle « tout se passoit au mieux, dans l'innocence », tandis qu'ailleurs « il se diroit et se feroit beaucoup de mal (1) ».

La duchesse de Bourgogne, plusieurs ann(''es durant, avait été l'élément gai de la cour. Elle faisait tous ses efforts pour se divertir; les chasses, les cavalcades, les comédies, les festins, le jeu ne la laissaient pas respirer. Témoins ces parties de Meudon, où l'on allait en bandes nombreuses et joyeuses, dîner, courir la foire, admirer des danseurs de corde, soupeiet jouer jusqu'au point du jour, et d'où l'on revenait « sinon malade, du moins iDien sérieuse (2) ».

A la fin de 1707, la reine et le jeune roi d'Angleterre étaient venus redonner à Marly un air de cour; on s'assemblait pour les divertir; on faisait des cavalcades autour du canal et dans la forêt, où l'on comptait plus de quatre-vingts carrosses. La jeunesse ne songeait qu'à s'amuser; la duchesse de Bourgogne raffolait des bals masqués. En janvier 170cS elle obtint du roi qu'il en donnât un tous les deux jours et l'on y vit paraître jusqu'à six cents masques (3). La victoire d'Almanza n'avaitelle pas, fort à propos, apporté à tant de fêtes leur justification?

M™® de Maintenon n'était pas toujours grondeuse et morose lorsqu'elle parlait de cette cour vivante et gaie malgré tant de malheurs. La verve de M"® de Sévicrné semblait

(1) Lettres historiques et édifiantes, t. II. p. 153.

(:2) M""-' de Maintenon à M'"" des l'rsins. 10 avril el 2() septenihre 1707.

(3) La même à la même, 17 oclohre 1707,- lii.'a^ janvier, 5 février I70S.

quelquefois l'inspirer (1) ; mais combien nous l'aimons mieux lorsqu'elle rencontre ces accents clignes d'un Bossuet : « 0 mes chères filles, que vous êtes heureuses d'avoir quitté le monde ! il promet la joie et n'en donne point. Le roi d'Angleterre jouoit hier dans ma chambre avec M"'' la duchesse de Bourgogne et ses dames à toutes sortes de jeux ; notre roi et la reine d'Angleterre les regardoient; ce n'étoient que danses, ris et emportements de plaisirs et presque tous se contraignoient et avoient le poignard dans le cœur (2). »

Un poignard dans le cœur! elle devait à son tour l'avoir, cette charmante et trop légère duchesse de Bourgogne, lorsque son mari fut en butte à la fois aux dangers de la guerre et à la malignité publique, dans ^ette triste campagne de 1708. Ce fut elle-même qui ne voulut point de bals à la cour au carnaval de 1709, et le roi n'eut pas le courage de la contraindre, « quoiqu'il pensât qu'il seroit aussi bon de ne pas donner au monde une si grande idée de notre accaljlement (3) ». On fit mieux, on se préoccupa du sort des pauvres et « l'on n'entendit plus parler dans ce lieu délicieux que de misère (4) ». L'état des blés et leur valeur furent le sujet habituel des conversations; et la distraction de chacun fut la visite des blessés d'Oudenarde et de Malplaquet ; combien, à la façon du duc .de Guiche, parurent « des héros de roman (5) ».

La mort du Dauphin plongea d'abord la cour dans une 'sorte

(1) M™" de Mainicnnn au comte d'Aven, 22 dccemhre 1700 : « M"'" de Daiigeau se IVulilie au trictrac, M'"" de Rnucy est grosse. M""" de Nogaret est grasse. .M""" d'O garde le lit depuis l'absence de son mari, jjour regarder la place où il étoiletoù il n'est ]>lus. .\ cet endroit <in étouffe, on hrùle des ailes de ])erdri\, on \a quérir Gervais. M""" du Châtelet est grosse, M""^ de Montgon est rouge, >!""■ de Lévy est maigre. M'"" la comtesse d'Estrées éclate de rire, M"" la <'omtesse d'Aven ])arlc en fausset, la dame d'honneur a la goutte, la dame d'atours ne dédaigne pas de tourner le fuseau. Voilà, mon cher comte, l'état de notre petite cour. » La même au même, G février 1701 : " Que \ous dirai-je de la cour? J'aurois grand hesoin de vous dans toutes les (|uerelles (jue j'ai sur les hras. .le suis fâchée contre Jl'"" la duchesse de Noailles, je n'admire plus la comtesse d'Estrées, j'ai chanté pouillc à M'"" d'O, et M""' <rHeudicourt est hrouillée avec mol', tout cela en un jour. »

(2) M™<= (leMaliitenonà .M""' de Rcaulieu. 10 octobre 1703. Geffroy, t. It, p. 20.

(3) JI'"« de Mainlcnon à M""^ des Ursins, 3 février 1709. ('*) La même à la même, 27 janvier et 20 avril 170 ».

(j) La même à la même, 8 décembre 1700.