SOUMISSION DE MAJORQUE

On devine aisément l'accueil que l'insolent et libéral ambassadeur lord Stairs dut faire à cette réponse. Mais en définitive il n'avait ordre que de traîner les choses en longueur; aussi, se radoucissant au bout de quelques jours, il déclara qu'à défaut de tous leurs privilèges, les Majorquins se contenteraient sans doute de quelques-uns.

Louis XIV voyait très clair dans le jeu de l'Empereur et du roi Georges. Craignant avant tout de donner prétexte au renouvellement de la guerre, il écoutait et transmettait avec bienveillance toutes les propositions des Anglais. Mais il savait bien aussi que, mis en présence d'un fait accompli, ceux-ci ne risqueraient pas de nouveaux combats pour les seuls Majorquins. C'est ce qu'il faisait dire sous main au roi son petit-fils : c( Il lui appartient, disait-il à Saint-Aignan, de consulter ses forces pour décider le parti qu'il doit prendre... Il me fera savoir ce qu'il souhaite, et j'agirai suivant ses intentions (I). »

Des conseils vigoureux étaient toujours bien reçus à Madrid. D'ailleurs la reddition de Barcelone avait frappé les Majorquins de terreur. Un gentilhomme catalan, échappé des Baléares, avait fait savoir que, moyennant les plus légères concessions, ils étaient prêts à se soumettre ; ils avaient même demandé à leur gouverneur la permission d'élire un conseil pour en délibérer; mais celui-ci, loin d'obtempérer à leur désir, avait fait offrir aux Anglais de leur livrer les deux îles. Un caprice du roi Georges, ou même l'initiative hardie de l'amiral anglais, pouvait donc ravir au roi d'Espagne la dernière conquête qui lui restât à faire : « Le chevalier d'Asfeld, écrit Philippe à son aïeul, me représente, par ses lettres, combien tout retardement est pernicieux... Je me flatte que vous voudrez bien me tirer au plus tôt d'une incertitude qui dérangeroit entièrement mes affaires pour peu qu'elle durât encore (2). »

Cependant lord Stairs avait reçu les pleins pouvoirs de l'Empereur et prétendait avec sa hauteur habituelle que ce serait

(1) Louis XIV à Saint-Aignan, le 21 mai 1715.

(2) Philiiipe V à Louis XIV, 3 mai 1715.