SOUMISSION DE LA CATALOGNE

« Mais, en rappelant le souvenir de ce qui s'est passé, ils jute geront, eux-mêmes, si l'exactitude et la fidélité des Alle- « mands ont été bien grandes, lorsqu'il s'est agi de retirer « leurs troupes de la principauté de Catalogne, des îles de Ma- « jorque et d'Iviça et si le roi d'Espagne a lieu de se louer de « la manière dont cette principauté et ces îles lui ont été « remises (1). »

Les Régents ne s'étant pas laissé convaincre par ce ferme langage et recourant aux menaces, Louis XIV jugea convenable de les intimider à son tour; il prescrivit à son envoyé d'Iberville de faire comprendre au gouvernement anglais que s'il poussait àbout Philippe V en n'exécutant par les clauses du traité qui lui étaient favorables, ce prince pourrait s'estimer dégagé des clauses défavorables et notamment annuler sa Renonciation : « Ainsi, ajoutait-il, on doit regarder la réduction des peuples soulevés encore en Espagne, comme nécessaire à la sûreté du repos de l'Europe, et c'est aussi dans cette vue que j'ai donné au roi mon petit-fils les secours qu'il m'a demandés (2). »

Heureusement les armes françaises, par les brillants succès qu'elles remportaient en Catalogne, allaient supprimer en quelques semaines la cause du conflit qui se préparait. Le 13 septembre 1711, après une résistance acharnée, Barcelone était prise d'assaut; elle se soumettait à la discrétion du maréchal de Berwick qui accordait à tous la vie sauve et leur permettait de se racheter du pillage; par un véritable miracle, aucune violence ne fut commise. L'armée de Berwick avait perdu dix mille hommes; celle des Catalans, six mille.

Par humanité, autant que par condescendance pour les Anglais, Louis XIV avait prévenu les excès de la répression, auxquels se fussent à coup sûr laissés entraîner un roi et des ministres qui parlaient couramment de passer au fil de fépée

(1) Louis XIV à d'ilierville, 27 août 1714.

(2) Louis XIV à d'iljervillc, 10 septembre 1714; cite par M. de Courcy, t. Il, \). 137.

6o2 LOUIS XIV CONSEILLE LA CLÉMENCE.

tous les révoltés de Barcelone. Nous ne pouvons omettre de citer ici les deux lettres que le roi de France écrivit en cette occurrence à son petit-fils, car elles sont au nombre de celles qui lui font le plus d'honneur : n'y trouve-t-on pas comme un ressouvenir des paroles de saint Ambroise à Théodose?

« Quoique cette ville mérite d'être châtiée, je crois qu'il est de « votre intérêt de modérer la sévérité dont vous voulez user « envers ses habitants. Quoique rebelles, ils sont vos sujets et « vous devez les traiter en père et les corriger sans les « perdre. Il y en a même un grand nombre dans cette ville « dont la fidélité n'est pas éteinte, mais seulement opprimée « par la violence, et cependant ils seront enveloppés avec les « révoltés et périront ensemble si les ordres que vous avez « donnés au maréchal de Berwick subsistent. Je vous conseille « donc de lui laisser plus de liberté que vous ne lui en avez « donné et je vous prie de croire un avis fondé sur l'expé- « rience.

« Considérez aussi les troupes et les officiers que j'emploie « au siège. Vous ne voudriez pas faire périr beaucoup de « braves gens et retarder la prise de Barcelone sans autre « avantage que d'exercer votre vengeance contre une des plus « importantes villes d'Espagne. Je suis assuré, connoissant « vos sentiments réglés par le christianisme, qu'après un « pareil évéîiement vous rachèteriez, s'il étoit possible , « d'un grand prix, tant de malheureux qu'une clémence « trop tardive ne pourroit sauver (1). »

Philippe V persiste cependant dans ses intentions plus que rigoureuses; Louis XIV revient à la charge et fait les dernières instances en faveur de Barcelone :

ce Je vous ai communiqué ce que je pensois de votre sévé- « rite à l'égard des habitants de Barcelone, et quoiqu'elle « soit juste, je vous avoue que fespérois que vous seriez « sensible à la ruine entière d'une ville considérable, à la

(l) Louis XIV à Pliilipiic V, 2 juillet 1714. Arili. d'Alcala. 1. 2460.

LOUIS XIV CONSEILLE LA CLÉMENCE. 6b3

« jjerte de beaucoup de braves gens que vous ferez périr « pour punir des sujets rebelles, et que sur toutes choses « les sentiments du christianisme vous ptorteroient à la clé- « mence.

« Comme je vois cependant que le nouveau pouvoir que « vous avez donné au duc de Berwick est très limité et d'ail- « leurs inutile, la tranchée devant cette place étant ouverte, « je me trouve obligé par ces mêmes considérations, qui me « touchent vivement, de vous demander encore et très ins- « tamment de permettre au maréchal de Berwick de recevoir « ceux de Barcelone à une capitulation raisonnable. Je suis « bien éloigné de vous proposer de leur rendre leurs privi- « lèges, mais accordez leur la vie et tous les biens qui leur « appartiennent. Traitez-les comme des sujets que vous « êtes obligé de conserver, dont vous êtes le père et que « vous ne devez pas détruire (1). »

Louis XIV estimait qu'il convenait de ne pas exaspérer par des rigueurs inutiles des hommes que la souffrance avait exaltés et que des vengeances impitoyables eussent jeté, à la première occasion, dans les bras de F Autriche. Il trouvait bon que Philippe V mît Barcelone hors d'état de nuire, en rasant ses fortifications et en la contenant par la citadelle du Montjouy. Il tenait pour juste qu'après une pareille révolte on lui imposât enfin les lois de la Castille; mais il priait en même temps son petit-fils de laisser aux Catalans leurs privilèges municipaux qui, sans porter aucun préjudice à l'État, leur donnaient l'illusion d'une certaine indépendance. M™" de Maintenon poussait la princesse des Ursins dans la même voie (2). Philippe V céda enfin.

Restaient à reprendre les îles de Majorque et d'Iviça que l'Empereur Charles VI entendait garder à sa disposition comme une perpétuelle menace contre les côtes de l'Espagne. Ce n'était pas que le drapeau autrichien y flottât ouvertement;

(1) Louis XIV à Philippe V, 1'^'^ août l'ii. Arcli. d'Alcala, 1. 2460.

(2) M"»" de Maintenon à la princesse des Ursins, S août 1714.

6b4 SOUMISSION DE MAJORQUE.

mais là, comme en Catalogne, les garnisons rebelles étaient soudoyées par l'Empereur, et tout en prétendant rester neutre, le gouvernement anglais faisait des vœux ardents pour les révoltés (1).

Afin d'empêcher l'Angleterre d'appuyer ces vœux de quelque secours actif et réel, Louis XIV et Philippe V avaient résolu de s'emparer avant la fin de l'automne de tous les postes cô tiers de quelque importance, de bloquer la capitale pendant l'hiver et de la prendre d'assaut au printemps (2).

L'Angleterre ne devait pas manquer d'entraver, ne fût-ce que par des négociations, l'entreprise ainsi concertée entre Louis XIV et Philippe V. Vers le commencement du mois de mars 1715, lord Stairs, ambassadeur de la Grande-Bretagne, déclara à Torcy que Sa Majesté Britannique, sur la demande expresse de l'Empereur, offrait sa médiation entre le roi d'Espagne et les habitants des Baléares, que, d'après ses informations, ils étaient prêts à déposer les armes, si Philippe V leur laissait la jouissance de tous leurs privilèges et confirmait les autorités des deux îles dans les fonctions qui leur avaient été confiées par Charles VI (3).

Consulté en toute hâte par son aïeul, Philippe V lui manda le 2 avril qu'il voulait bien laisser aux rebelles la jouissance de leurs lois municipales et de leurs usages civils, « c'est-àdire les coutumes du pays en ce qui regarde les habitants entre eux, mais qu'il ne leur feroit aucune autre concession, ne voulant pas qu'ils fussent mieux traités que ses autres sujets, qu'ils pussent entrer directement dans ce qui concernoit son autorité et sa juridiction universelle, tant sur la politique que sur le militaire, sur les finances et sur la justice, ni qu'ils eussent aucun privilège qui pût limiter son pouvoir absolu dans la moindre circonstance (1). »

(1) De Courcy, la coalition de 1701, etc., t. H, p. Hi.

(2) Louis XIV à Pliili|i))c V, le 27 octobre 171i. Arch. d'Alcala, 1. 2i60.

(3) De Courcy, op. cit., t. II, p. 445.

(4) Philippe V à Louis XIV, 2 avril 1713.