LE COMMERCE FRANÇAIS EN ESPAGNE. C

remptoires qui couperont court aux récriminations; il se plaint de Tattitude des officiers anglais et allemands qui ont violé à l'égard de la France les clauses des traités d'Utrecht et de Rastadt relatives à la Catalogne et aux Baléares; il consent à ne point exiger réparation de ces griefs ; mais en revanche il demande qu'on accepte la mesure énergique que Philippe V a dû prendre pour faire respecter ses droits. « Partout et dans tous les temps, dirons-nous avec M. le marquis de Courcy, on s'est incliné devant la puissance du fait accompli. Si le roi d'Angleterre et l'Empereur se plaignirent, ce fut uniquement pour la forme, et Philippe resta le paisible possesseur de sa dernière conquête (1). »

Six semaines avant que la mort vînt l'enlever à la France et à l'Espagne, Louis XIV pouvait donc contempler d'un œil satisfait son œuvre achevée, du moins en ce qui concernait le trône du roi son petit-fils. La seconde partie de sa tâche, celle qui consistait à unir d'amitié les deux royaumes et les deux branches de la maison de Bourbon, tout en en consacrant la séparation légale et définitive, n'était pas la moins difficile.

Indépendamment de la jalousie qui durant quatorze années avait animé les Espagnols à l'égard des Français, il y avait entre eux une cause perpétuelle de difficultés , sinon de discordes : c'était la présence d'un nombre presque incroyable de négociants français qui avaient accaparé la plus grande partie du commerce espagnol.

Dans les moindres localités de la Péninsule on trouvait jusqu'à deux et trois maisons françaises, petites ou grandes (2). Des privilèges considérables leur avaient été accordés par les traités des Pyrénées, de Nimègue et de Ryswick. « Quels avantages

(1) De Courcy. op. cit., t. II. p. 4">4.

(2) Le ])rocès du cordelier Le Marcliand, accusé d'avoir comploté l'empoisonnement de Philippe V, fournit à ce sujet des détails fort curieux.