DESASTRE DE VIGO

la perte de mes vaisseaux n'ait été le principal effet de la douleur que vous témoignez par votre dernière lettre. Je vous avoue aussi que cette perte me toucheroit moins si je ne voyois combien le roi d'Espagne y est intéressé. Les événements sont entre les mains de Dieu. Souvent il tire le bien de ce que nous regardons comme des malheurs. Il faut songer à prévenir les suites de celui qui vient d'arriver. V. M. les a prévenues, et il étoit essentiel de donner ses ordres comme elle a fait pour mettre en sûreté les effets de la flotte. Je ne puis assez vous louer de votre attention continuelle au bien de l'État, elle est présentement bien nécessaire et je puis vous assurer qu'en y travaillant comme vous faites, vous augmentez encore l'estime véritable et la tendresse particulière que j'ai pour vous (1). » Il écrivit en même temps à Philippe V que « s'il devoit adorer les jugements de Dieu, il devoit en même temps à ses peuples de prévenir les maux dont ils étoient menacés » ; que le cardinal d'Estrées, envoyé vers lui, lui en indiquerait les moyens, qu'il pressât enfm son arrivée à Madrid (2). Il lui conseilla de garder ce qui restait des sommes apportées à à Vigo et d'en faire deux parts : l'une, réservée à l'Espagne, servirait à lever des troupes, l'autre, cédée à la France, la paierait d'une partie de ses dépenses; les particuliers ne recevraient que l'intérêt de leur argent. Ce n'était pas, disaitil, qu'il n'eût reconnu le bien fondé des observations de la princesse des Ursins, mais il ne voyait plus d'autres ressources (3).

Le désastre de Vigo, suivi de telles mesures, pouvait entraîner les pires conséquences. Déjà les Catalans remuaient; un muletier de Cerdagne avait bu publiquement à la santé de l'archiduc Charles et dit, en parlant de Philippe V : « Qu'il vienne, le traître, à Barcelone ; s'il en est sorti une fois, il n'en

(1) A. E. Esp., t. 109, f» G8-.

(-2) Louis XIV à Philippe Y, 10 novembre 1702. Ibid., f" 089.

(3) Mémoires de Noailles,p. 12".