LE DUC DE GUAMONT

qu'un grand nom et une figure avantageuse; c'était un homme d'infiniment d'esprit, mais d'un esprit trop vif, ou plutôt trop superficiel et trop prompt, irons-nous jusqu'à dire, avec l'abbé Millot « trop franrais? » Ses dépêches amusent et séduisent d'abord le lecteur, puis elles le fatiguent par le ton d'impertinente légèreté avec lequel elles traitent les plus graves affaires. On sent que leur auteur sacrifie trop souvent la vérité à un bon mot; et l'on s'étonne que Louis XIV, si attaché aux convenances, n'ait point rappelé au duc de Gramont que le premier devoir d'un homme qui a de l'esprit est de n'en user qu'à propos. Un homme appliqué et de sens rassis eût fait beaucoup mieux l'affaire à Madrid que ce grand seigneur spirituel et léger.

Le nouvel ambassadeur n'avait pas plus tôt franchi la frontière qu'il donna des marques de « cette promptitude de jugement qui devance l'examen et expose à tant d'erreurs (1). » « Je vois à merveille, écrit-il à Torcy dès le 2.j mai, qu'il faut pour le salut de l'Espagne que le roi la gouverne despotiquement, mais il ne faut pas que l'Espagne s'en aperçoive; et cela se peut très aisément concilier (2). » En vérité, il aurait bien dû dire comment!

Le duc de Gramont se rendit tout droit à Madrid ; à Vittoria, il se croisa avec la princesse des Ursins qui s'en allait; il ne savait s'il devait la voir ou l'éviter; il la vit, mais la visite se passa tout de travers de part et d'autre (3). Avant de connaître l'ambassadeur, Marie-Louise avait déjà un grief à faire valoir contre lui.

Arrivé dans la capitale, Gramont se fit en moins de trois

(I) Mémoires de Noailles, p. IWt.

(21 Grnmont à Torcy, 2j mai 1701. A. E. Esp., f. IH, f" I i-2.

(3) Tessc à Torcy, 11 décembre 1701. Ihid., 1. 139, 1" 178.

l'IlILd'PE V. 12

PHILIPPE V A L'ARMÉt:.

jours une opinion sur tout le monde et prétendit buriner de chacun un portrait définitif. La reine lui parut la personne la plus extraordinaire et l'esprit le plus surprenant qu'il eût rencontré de sa vie; la nouvelle camarera, la femme la plus incapable « de déchiffrer l'Apocalypse » et de former aucune intrigue (1).

11 ne resta pas plus d'une semaine à Madrid et se hâta d'aller rejoindre Philippe V à l'armée.

Ce prince avait quitté Madrid, le 4 mars 1704, avec l'espérance « de se trouver aux portes de Lisbonne plus tôt que l'Archiduc (2) ». Illusion bientôt démentie par l'événement, car le roi d'Espagne n'était point encore aux frontières de la Castille qu'il apprenait par un courrier le débarquement de son rival (3). Du moins les débuts de la campagne furent heureux; Salvatierra, Segura, Castel-Branco, Porto-Alcgre, Castel-David, et quelques autres petites places portugaises, tombant entre les mains de Philippe V, lui livrèrent une partie notable des provinces de Beïra et d'Alemtejo et parurent effectivement lui ouvrir la l'oute de la capitale. Mais la campagne avait commencé trop tard; les chaleurs arrivèrent et il fallut songer aux quartiers de raffraîchissement; Philippe

(1) Le duc de firaniont à M""* de Mainteiion, li juin -1704. « I,a reine d'Espagne est presque aussi grande que Madame la duciiessc de Bourgogne; elle en a la linesse de la taille et les manières gracieuses; son air est tout à lait nol)le et ma.jestueu\; elle a les yeux niédiocrenient grands et peu vifs, le teint beau mais pâle, la Ijouclie petite, les dents assez l)lanclies, mais mal rangées ; l'on ne jieut pas dire, Madame, que ce soit une heautê, mais j'ose vous assurer (|ue c'est une tigure qui plaira toujours à tout lionime de bon goùl (jui la verra. Voilà pour ce qui concerne son corps; je ]>asse mainlenaiit à l'esprit.

Je suis obligé, Madauie, de vous dire (]ue j'ai été surpris de celui que je lui ai trouvé, et de l'élégance (!t de la justesse de ses réponses à tous les articles d'un assez long discours que j'ai eu l'honneur de lui l'aire de la part du roi, et il m'a paru étonnant <iu'une ])ersoune (|ui n'a pas encore seize ans sût placer, aussi légèrement que je lui ai AU faire sur-lc-cliamp le gracieux et le solide, qui sont choses comme vous savez, Madame, que peu de gens attrapent. Eu un mot comptez que tout ce qui vous a pu revenir il ce sujet est de beaucoup au-dessous de ce que je viens de voir et d'entendre et que la reine d'Espagne est ce qui s'ap|»elle dans le plus exquis une jiersonne foi'l extraordinaii c. » A. E. Esp., t. 1.31, f" 487. Le nn-me à Torcy : « Vous pouvez vous en lier à moi el dompter que c'est la personne la plus extraordinaire en es|)rit sur|)renant (|uc j'aie \u de ma vie. » Ibid., f" 188.

(-2; I hilippc V à Louis XIV, le 4 mars 1704. Ibid., t. 143, f" 120.

(3) Le même au même, li mars 1704. ibid., f" 134.