PRÉTENTIONS DES CONSEILS

tions n'était pas si facile à faire, et les conseils ne devaient pas se contenter d’un semblant de pouvoir.

Philippe V s’en rendit compte dès les premiers jours qu'il passa à Madrid. De même qu’en arrivant d'Italie, il avait eu, dix-huit mois auparavant, la désagréable surprise de recevoir la démission du cardinal Porto-Carrero, de même, revenu de Portugal, il reçut celle du M de Mancera; la lettre de ce ministre était accompagnée d’un long mémoire favorable aux prétentions des conseils, toujours chères aux partisans de l'ancien système politique.

Visiblement Mancera ne donnait sa démission que pour désorganiser une fois de plus le Despacho et forcer le Roi son maître à recourir aux corps qui avaient exercé la toute puissance sous ses prédécesseurs. Instruit par une première expérence, Philippe V ordonna au M de Mancera de siéger quelque temps encore au Despacho et livra toute l'affaire à Louis XIV : « Je vous envoie, lui écrivit-il, les papiers du M de Mancera, afin que vous m'en disiez votre sentiment, la réponse que j'y dois faire el la résolution que je dois prendre (1). » Cette réponse ne se fit point attendre; elle marquait avec la dernière précision la pensée de Louis XIV sur cette matière essentielle.

« Rien ne seroit plus opposé à votre intérél que de sup- € primer le Despacho. Tant qu'il subsiste, Votre Majesté gou- « verne elle-même, elle consulte ceux qu’elle y admet, elle « décide comme il lui plait et ensuite elle donne ses ordres « à ceux qui doivent être chargés de l'exécution. Si vous le « supprimez, vous serez insensiblement obligé à remettre à « un premier ministre le soin de toutes vos affaires. Je ne « crois pas que ce soit votre intention et je ne vous le con- « seillerai jamais (2). Il est cependant impossible que vous « gouverniez par le moyen des conseils établis en Espagne. « Considérez que la proposition est intéressée. Le duc de Gra-

(1) Philippe V à Louis XIV, le 49 juillet 1704. A. E, Esp., t. 14%, fo 29. (2) Il le fera pourtant en 17141.

RIVAS ET CANALÈS. 183

« mont vous informera de ce que je lui en écris et de ce « que je pense au sujet de ceux dont vous pouvez composer « votre Despacho. J'y ajouterai que, bien loin de le supprimer, « vous devez y faire trailer toutes les plus importantes « affaires de votre Monarchie; celles de la guerre, des pro- « Jets de campagne, des fonds pour la subsistance de vos « troupes, n'en doivent pas être séparées. Voilà mon avis que «Je vous prie de suivre (1). »

Mais la reconstitution du Despacho présentait encore une autre difficulté. Philippe V, on s’en souvient, avait partagé les fonctions de secrétaire et donné les affaires de la guerre, alors les plus importantes, au M de Canalès qui les traitait seul avec lui et Orry. Louis XIV voulait que Rivas redevint secrétaire unique. Or la reine détestait Rivas, et, précisément, Louis XIV venait de rendre à Marie-Louise, officiellement, pour ainsi dire, la part d'influence politique qu’elle n'avait jamais cessé d'exercer en secret (2). Affectant de ne céder qu'aux instances du duc de Gramont, elle avait écrit à son aïeul cette lettre qu'en d’autres temps on n'aurait pas manqué d’attribuer à M"° des Ursins (3).

« À Madrid, ce 25 juillet 1704.

« Je me donne l'honneur d'écrire à V. M. pour lui rendre « compte de ce que le duc de Gramont m'a dit de sa part « qui est qu'elle veut absolument que je me mêle dans les « affaires du roi son petit-fils. Vous savez mieux que personne

(4) Louis XIV à Philippe V, le 30 juillet 4704. Arch. d’Alcala, 1. 2460.

(2) Incertain dans ses avis, le duc de Gramont écrivait le 7 juillet au Mis de Torcy une lettre chiffrée, accompagnée de cette note: « Pour vous tout seul, je vous en supplie. » IL y déclarait qu’on s'était entièrement trompé sur la reine, qu’elle était toute à la Savoie ct ravie de voir lomber l'Espagne (Gramont à Torcy. A. E. Esp., t. 14, f° 236.) Cela ne l’empéchait pas, quelques jours après, d'écrire au roi qu’il fallait gagner la confiance de la reine, parce que Philippe n’osait rien dire ni rien faire que de conforme à sa volonté; et il exhorta la reine à entrer de plus en plus dans les affaires. Marie-Louise répondit qw’elle en était incapable et qu’elle ne concevait pas comment on voulait y admettre une jeune femme de quinze ans. Pure ironie de sa part, selon le duc de Gramont, puisque tous les soirs elle pratiquait le contraire.

(3) Mémoires de Noaïlles, p. 171.