INTENTIONS DU GOUVERNEMENT FRANCAIS

voir que beaucoup d'Espagnols croyaient à l'existence d'un traité de partage signé par Louis XIV et par l'Empereur. Une première fois, dans le courant de la même année 1705, le bruit du démembrement de l'Espagne avait déjà couru, et Philippe V avait même chargé Amelot de demander au roi de France ce qu'il y avait de vrai dans de telles rumeurs (1). Celui-ci avait répondu avec assez de sécheresse qu'il n'avait pas l'intention de démembrer l'Espagne, mais « qu’il n'étoit pas extraordinaire que tout le monde pensät qu'il n’achèveroit pas d’épuiser inutilement son royaume pour soutenir une nation qui sembloit courir volontairement à sa perte (2); » que « depuis quatre ans il portoit seul tout le poids de la monarchie d'Espagne, que les Espagnols paroissoient dans l’indifférence sur ce qui les regardoit, et que le seul moyen d'éviter le démembrement, c'étoit de bien faire la guerre (3). » Le gouvernement français n’était pas absolument sincère en faisant cette réponse au roi d'Espagne, car, s’il était vrai qu'il n'eût pris l'initiative d'aucun traité de partage, il en avait cependant entendu faire la proposition sans un déplaisir trop marqué; Torcy n'avait même point encore renoncé à l'idée d’un partage avantageux à la France. Dès le mois d'avril 1705 quelques pourparlers, officieux il est vrai, avaient été entamés avec la Hollande; cette puissance consentait à reconnaître Philippe V, moyennant la cession d’un certain nombre de places fortes aux Pays-Bas et surtout de grands privilèges commerciaux. Un mois plus tard, le 10 maï 1705, Torcy avait envoyé un agent diplomatique sérieux qui s'était vu demander en outre quelques compensations pour l’archiduc Charles. Bien que secrètes, ces négociations avaient attiré l'attention et Marl-

(4) Amelot à Louis XIV, 22 mai 1705, A. E. Esp., t. 447, fo 41.

(2) Louis XIV à Amelot, 4° juin 4705. A. E. Esp. t. 455, f° 16. IL dit dans la même lettre : « Il faut aussi que le Roi Catholique songe en même temps que les bonnes dispositions de ses peuples changeront, si de sa part il ne pourvoit à leur sûreté. Il est obligé à les défendre comme ils le sont à lui demeurer fidèles. Et s’il craint la perte ou la séparation de ses États, il faut prendre de meilleures mesures qu'il n’a pris jusqu’à présent pour les conserver. »

(3) Le même au même, 7 juin 1705. Ibid., t. 447, f° 61.

borough s'en était montré fort irrité, mais, l'opinion publique l'y poussant, Heinsius avait passé outre; et au mois d'octobre 1705, c'est-à-dire au moment de la prise de Barcelone, ces trois solutions avaient été proposées au conseil des affaires étrangères : 1° Naples et la Sicile à l’archiduc Charles; les Pays- Bas à un prince autrichien; tout le reste de la monarchie espagnole à Philippe V; — 2° l'électorat de Bavière à l’archiduc Charles; Naples et la Sicile à l'Électeur de Bavière; les Pays- Bas au second fils de l'Électeur de Bavière; le reste à Philippe V; — 3° la Castille et les Indes à l'Archiduc; les royaumes d'Aragon, de Valence, la Catalogne, Naples, la Sicile et et la Sardaigne à Philippe V; les Pays-Bas et le Milanais à un prince quelconque.

Louis XIV ne rejeta pas à première vue ces conditions de paix; il y proposa seulement certaines modifications, par exemple le partage des Pays-Bas entre la France et la Hollande, ou la cession des Pays-Bas au duc de Lorraine, la Lorraine étant donnée à la France. Un mémoire sur les conséquences de la prise de Barcelone avait été soumis au conseil; la conclusion en était qu'il n'y avait que deux partis à prendre, « ou celui de faire un effort pour recouvrer Barcelone promptement, ou de faire la paix incessamment. » C'est vers cette dernière hypothèse que l'on penchait : « Dans cette alternative, disait-on, il est nécessaire d'examiner s’il est possible que la France, en l'état présent des choses, puisse continuer de faire elle seule pour l'Espagne ce que toute l'Europe a eu de la peine à faire, lorsque ce corps languissant avoit encore quelque esprit de vie, et n'étoit pas si rempli de mauvaises humeurs comme il est aujourd'hui, excité par la présence d’un prince qui est venu pour l'envahir et qui s'en est déjà ouvert l'entrée par la conquête de la Catalogne. On savoit si bien l’indolence des Espagnols et le mauvais état de leurs affaires, que lorsqu'on refusa le partage pour s’en tenir au testament de Charles II, ce fut presque un sentiment universel qu'on alloit attacher un corps malade à un corps plein de santé; et les Espagnols