LE DUC D’HARCOURT, LOUVILLE ET BLÉCOURT

Le duc d'Harcourt, de qui Voltaire a dit si justement qu'il fut « le premier mobile de la plus grande révolution dans le gouvernement et dans les esprits », en renouant les anciens nœuds qui avaient uni la France et l'Espagne avant le règne: de Ferdinand le Catholique, a été, avec Amelot, le seul homme d'État que Louis XIV ait donné à l'Espagne. Il la connaisait à fond et il inspirait une rare confiance au peuple comme aux grands. Mais, par une malechance à jamais regrettable, il tomba si dangereusement , malade, moins de trois mois après l’arrivée de Philippe V, qu'il fut longtemps entre la vie et la mort; dès lors tout languit, tout devint incertain, et faute d'un chef incontesté les Français eux-mêmes se divisèrent (1).

Blécourt, l'homme honnête, estimable et sensé, qui gérait l'ambassade, en l'absence d'Harcourt, n'avait pas l'autorité nécessaire pour donner des conseils, ni même pour parler au nom du roi de France.

Louville enfin était trop bouillant et trop emporté pour concilier, pour amalgamer les éléments divers d’un parti quel qu'il fût. Le caractère de ce personnage et la maladie du duc d'Harcourt furent deux malheurs également fertiles en suites désastreuses pour la politique française.

Comment Louis XIV qui était instruit des défauts de Louville J’avait-il mis à la tête de la maison française de son petit-fils, alors qu'il recommandait à celui-ci de « tenir tous les Français dans l'ordre (2) », comment surtout avait-il fait d'un homme aussi peu maître de lui presque le tuteur d'un prince destiné par sa jeunesse et sa timidité à devenir le point de mire de tous les intrigants, de tous les ambitieux? C’est que Louville était l'ami, le confident du duc de Beauvilliers, et que par lui pour-

(4) Sur le rôle du duc d’Harcourt il faut consulter lintéressante introduction que M. Hippeau a miseen tête des papiers d’Harcourt publiés par lui. Sur les suites funestes de la maladie de cet ambassadeur les documents abondent; voir principalement deux lettres de Montviel et d’Ozon à Torcy, du 49 mai et du 7 juin 4701. A. E.Esp., t. 96. — Louis XIV, qui faisait grand cas de son ambassadeur, exigeait qu’on lui rendit compte des moindres incidents de sa maladie, et certaines lettres de Philippe V n’ont d’autre but que de donner au roi de France des nouvelles sûres du duc d’Harcourt.

(2) Instruction de Louis XIV pour le roi d’Espagne, du 3 décembre 1700.