LIGUE D'ITALIE

achevoit de perdre les États qu'il possède encore en Italie. Il est donc de leur intérêt commun d'agir de concert pour se défendre contre les mêmes ennemis, et de prévenir toute sorte de contestation pour s'attacher uniquement au bien essentiel de leurs États (1). » Enfin, le prince de Vaudemont ayant rédigé secrètement un mémoire sur la ligue d'Italie, « qui ne laissait rien à désirer sur son utilité, sa possibilité et son exécution prompte (2), » le maréchal de Tessé se chargea de le présenter à Torcy qui le lut au conseil; « il y fut applaudi et détermina le roi (3). » Celui-ci reçut aussitôt le nonce et l'ambassadeur de Venise; au bout de quelques jours, Tessé était déclaré plénipotentiaire du roi à Rome et pour toute l'Italie, avec pouvoir de prendre le caractère d’ambassadeur et au besoin de général en chef; il était autorisé à offrir aux princes d'Italie vingt mille hommes de pied et quatre mille chevaux.

Louis XIV fit part de cette résolution à son ambassadeur à Madrid : « Des lettres continuent de me faire voir que l'aversion contre les Allemands augmente en Italie, et par conséquent les dispositions que les Gènois témoignoient à se défendre augmentent aussi à proportion. Comme le pape persiste à donner des marques de fermeté, j'ai cru qu'il convenoit à mes intérêts et à ceux du roi mon petit-fils de fortifier ces premières-démonstrations, et de faire connoiître aux princes d'Italie qui voudront songer véritablement à leur défense, qu'ils recevront de ma part les secours que la situation présente des affaires me permettra de leur donner.

« J'ai jugé qu'il étoit nécessaire de leur faire porter ces assurances par une personne distinguée et capable par son expérience de traiter les plus grandes affaires; aussi j'ai choisi le maréchal de Tessé pour l'envoyer de ma part auprès des princes d'Italie. Il doit partir dans le commencement du mois prochain, et comme, me servant, il servira le roi mon petit-fils, il est à

(1) Louis XIV à Amelot, 9 juillet 1708. Girardot, t. If, p. GO. @) Saint-Simon, t. IV, p. 211.

(3) Ibid.

propos que les ministres d'Espagne en Italie aient ordre d’agir de concert avec lui pour le succès des affaires dont il sera chargé (1). »

L'événeinent ne tarde pas à prouver combien le roi de France avait raison de ne pas faire fond sur l'énergie des Italiens. Tessé devait aller à Gênes, à Florence et à Rome : dès les premiers pas de sa mission il prévit les déceptions qui l’attendaient. « Toutes les puissances de l'Italie, écrit-il à la princesse des Ursins, dont vous connoissez la léthargie, l'incertitude et l'impuissance, ne laissent pas de voir le précipice où elles sont prêtes de tomber, mais cela ne veut pas dire qu'elles veuillent faire tout ce qu'il faudroit pour s'en tirer (2). » À Gênes, il est surpris « de la fureur des partis qui occupent tous les particuliers, les uns pour la France, les autres pour la maison d'Autriche, pour la Hollande, l'Angleterre, et toutes les parties du monde ; l'on est toujours prêt de s’étrangler comme si chaque particulier y avoit son propre intérêt (3). » Il voudrait bien détacher de la coalition le duc de Savoie, c’est là le morceau capital; « mais un prince qui n’a ni confesseur, ni ministre, ni maîtresse, ne laisse pas d'être un fagot d’épines que l’on ne sait par où aborder (4). » Il a cependant l’ordre de lui offrir une couronne; mais le duc de Savoie ne se laissera pas plus séduire par les promesses du premier écuyer de sa fille aînée que par les cajoleries de sa fille cadette. À Florence, Tessé a menti tant de fois en vingt-quatre heures pour le service de la duchesse de Bourgogne, qu'elle en devroit demander pour lui pardon à Dieu; il a prodigué tant d'assurances d’attachement passionné à M. le grand-duc et à M": Ja grande princesse, « qu'il a été tenté à la fin de les désabuser et de les assurer qu'en France ce n'étoit point l'usage de s'aimer tant (5). » Toutes les fois que le grand-duc a parlé du roi ou que Tessé lui en a parlé, ce vieillard plein de di-

(4) Louis XIV à Amelof. 20 août 1708. Girardot, t. II, p. 74.

(2) Tessé à la princesse des Ursins, 24 septembre 1708, Rambuteau, p. 285. (3) Tessé à M. de Caumartin, 24 septembre 4708. Ibid., p.288.

(4) Tessé à la princesse des Ursins, lettre citée.

(3) Tessé à la duchesse de Bourgogne, 9 octobre 1708. Rambutcau, p.291.

gnité a ôté d'une main son chapeau et de l’autre sa calotte (1); mais, en dehors de ces respects, on n'a rien obtenu. Enfin à Rome « ce labyrinthe de politique (2), » on va, pour gagner du temps, lui créer mille difficultés sur le cérémonial : « J'ai deux maitres de cérémonie, Madame, qui me font enrager. Ils se sont rendus maitres de moi au point que, pour faire un pas de plus ou de moins, ce sont des querelles qui recommencent toujours (3). »

Qu'attendait-on? Tout simplement que les affaires militaires de Flandre et d'Italie eussent tourné dans un sens ou dans l’autre. Or, la Sardaigne tombe aux mains des Impériaux, « par l'infidélité de ceux qui devoient être les plus attachés au roi d'Espagne (4) »; la Sicile est menacée par les vaisseaux anglais, dès le mois de septembre (5); Lille capitule en octobre; Minorque est enlevée presque au même moment; bref les échecs les plus graves se succèdent, « autant de prétextes pour se soumettre aux volontés de l'Empereur (6) ».

Aussi, vers le milieu de septembre, Amelot ne croit déjà plus que le pape veuille entrer dans la ligue; et le 8 octobre, il dit que les nouvelles qui lui arrivent d'Italie ne donnent pas lieu de compter sur le succès des négociations du maréchal de Tessé (7). Cependant Louis XIV espérait’ encore (8).

Deux mois se passèrenten vains pourparlers : « La grande

(1) Tessé à Pont chartrain, 9 oclobre 1708; ibid., p. 293.

(@) Tessé à Me des Ursins, 14 octobre 1708; id., p. 293.

(3) Tessé à la duchesse de Bourgogne, 23 octobre; ibid., p. 298. — Cette lettre donne les détails les plus amusants sur la réception de Tessé à Rome.

(4) Louis XIV à Amelot, 8 octobre 1708. Girardot, t. II, p. 82.

(5) Louis XIV à Amelot, 24 septembre 1708. Girardot, t. II, p. 79, f° 28.

(6) Même lettre : « La perte de la Sicile, si elle arrive, apportera de grands changements aux projets du pape, et les autres princes d’Italie peu disposés à se liguer pour leur défense commune, prendront encore ce nouveau prétexte pour se soumettre aux volontés de l’empereur. »

(7) Amelot à Louis XIV, 17 septembre el8 octobre 1708. A. E. Esp., L. 482, f°5 44 et 194.

(8) « J'ai prévu toutes les difficultés que le maréchal de Tessé trouveroit, soit de la part du pape, soit de celle des princes d'Italie, à les unir ensemble par une ligue nécessaire à leurs intérêts communs; mais la connoissance des difficultés ne doit pas empêcher qu’on ne tente de les surmonter, et quand j'essaierois inutilement d’associer les princes d'Italie pour leur défense mutuelle, il n’y auroit nul inconvénient à leur faire ouvrir les yeux sur leurs véritables intérêts, » — Louis XIV à Amelot, 4% octobre 1708. Girardot, t. II, p. 81.

affaire, écrit Tessé à la princesse des UÜrsins, seroit de faire prendre un parti à la République de Venise, ou au père de nos maitresses. La première dont vous connoissez l'incertitude et les maximes paroît reculer au lieu d'avancer, et l’autre ne donne nul signe de vie, quoiqu'au fond il soit mécontent de l'Empereur. Mais en se boudant et se chagrinant, ne s'aimant ni peut-être ne s’estimant, ils se réconcilient toutes les fois qu'il s’agit de nous nuire. Quant aux Génois, au grand-duc et au duc de Parme, ils feront ce que les autres princes d'Italie voudront; cependant le temps presse, et le marquis de Prié plénipotentiaire de l'Empereur, est attendu dans cette cour; s’il venoit seul, nous essaierions de combattre ses raisons, mais l'armée le suit, ef \ ne faut qu'un brouillard pour dissiper celle du pape (1).»

L'Empereur, qui avait compris le danger, avait donc envoyé sur-le-champ une armée considérable en Italie : il ne restait au roi de Franee qu’à en faire autant et le plus vite possible, sans quoi itétait clair que les Italiens n’entreraient pas dans une alliance qui n'aurait d'autre résultat que de les faire maltraiter et écraser par l’armée impériale. C'est ce que Tessé dit sans détour à Pontchartrain, mais il sent bien qu'il se heurte contre cette mauvaise volonté dont parle Saint-Simon : « L'on voit les choses de loin si différemment de ce qu'elles sont, que je ne suis pas surpris que ceux qui ont tant travaillé à perdre l'Italie n'aient pas présentement grand goût à y reporter des forces.

« Mais, comme dit la comédie, il faut qu’une porte soit ouverte ou fermée : il est certain que le pape a présentement sur pied entre vingt-deux et vingt-quatre mille hommes, et qu'il est résolu de pousser cela jusqu’à trente. Il est encore certain que cette levée est aussi belle qu’une nouvelle levée peut l'être; %/ ne s'agit que de fortifier par douze ou quinze mille Francois cette levée qui est faile ; auquel cas, outre la certitude

(4) Tessé à Me des Ursins, 14 octobre 1708. Ramhuteau, p. 294.