PRESTIGE DU ROI DE FRANCE

pecté, ou de consacrer solennellement telle mesure importante émanée de l'initiative royale, on devait réunir et consulter les Cortès d'Aragon et de Castille. Bien que l'opposition de ces assemblées ne fût généralement plus dangereuse, c'était toujours une grosse affaire et une complication que d'avoir à les mettre en mouvement.

Faut-il être surpris que les Espagnols, affligés de la décadence de leur patrie, tournassent un regard d'envie vers ce royaume de France où tout paraissait marcher simplement et comme de soi-même, vers ce roi dont la volonté semblait être le moteur unique d’un gouvernement toujours obéi et jusque-là toujours heureux?

Louis XIV leur apparaissait, ainsi qu'à beaucoup d'autres étrangers, comme l'incarnation de la royauté active, puissante, équitable et bienfaisante. Plus il les avait vaincus, plus ils l’admiraient. Il était pour eux une sorte de dieu qui pouvait rétablir en quelques mois l’ordre dans les finances, l'honnêteté dans l’administration, la force dans l’armée, qui surtout devait faire régner la justice, même aux dépens des grands. Selon le témoignage d’un Français bien informé, depuis la mort de Charles IT jusqu’à l’arrivée de Philippe V, pas un crime n'avait été commis en Espagne, tant le peuple était frappé de l’idée que la justice y deviendrait aussi sévère qu'elle l'était en France. « Ce peuple, écrivait M. Ozon, n’a de ressource que dans le grand-père... 1 veut absolument que ce soit le roi qui gouverne, jusqu'à ce que son petit-fils soit en état de le faire par lui-même (1). »

Beaucoup désiraient que Louis XIV fit un voyage dans la péninsule, et plusieurs avaient la naïveté de l’espérer. On y vit plus longtemps qu'en France, disaient-ils; l'air y est meilleur, surtout pour la vieillesse; la goutte y est rare. Si ce grand prince veut passer quelques années à Madrid, c'est l'affaire d'un courrier pour porter ses ordres en France où tout est sou-

(1) Ozon à Torcy, 18 mai 1701. A. E. Esp., t. 89, fo 20