PRESTIGE DU ROI DE FRANCE

mis et tranquille. Le marquis de Léganez lui-même disait qu'une .année de la belle vie du roi de France serait bien employée à rétablir les affaires de son petit-fils. Des bourgeois de Burgos témoignaient le désir que Louis XIV vint seulement après Pâques, parce que les taureaux avaient plus de force et qu'on lui donnerait une plus belle fête (1).

Sans aller jusqu'à ce raffinement d'atteniions, les deux chefs du gouvernement, Porto-Carrero et Arias, manifestaient des dispositions analogues; c'est le premier qui avait demandé que l'ambassadeur assistàt au Despacho (2); quant au second, dans la première entrevue qu'il eut avec Louville, « il éleva Louis XIV au troisième ciel, et dit que le bonheur de l'Espagne dépendoit des ordres qu'il voudroit bien lui envoyer, et qu'il auroit même été à souhaiter qu'il eût envoyé des ministres jusqu’à ce que le roi son petit-fils fût en état de gouverner par lui-même; il ajouta que l'union qu'il y avoit à présent entre les deux couronnes n'était pas wnion mais unité; enfin, il montra la plus vive satisfaction qu'on eût mis des Français auprès de Philippe V (3). » Un autre grand personnage, le duc d’Escalone, adressait directement au roi de France un mémoire sur le mauvais gouvernement de l'Espagne et les moyens d'y remédier (4).

Philippe V lui-même, à peine sorti de France, jeune, timide et reconnaissant, ne devait pas demander mieux que de suivre les conseils de son grand-père : « Le roi d'Espagne m'a témoigné un véritable désir d’obéir en tout à vos ordres; » écrivait d'Harcourt à son maître (5).

Blécourt nous raconte à ce sujet une anecdote assez significative : il avait communiqué au roi d'Espagne une lettre de Torcy et lui avait demandé ce qu'il fallait répondre. Philippe se mit à rire, en regardant le chargé d'affaires. « Je vois bien que V. M. se conformera aux bonnes intentions du Roi, » repartit

(4) Harcourt à Torcy, 22 février 4704 et Mémoires de Noailles, Coll. Michaud, p. 76. (2) Harcourt au roi, 19 et 23 février 4701. Hippeau, t. IT, p. 491 et 498.

(3) Louville à Torcy, 49 février 1701. A. E. Esp., t. 96, [° 40.

(4) A. E. Esp., t. 86, f° 103.

(5) Harcourt au roi, 7 avril 1701, A. E. Esp., t. 88, f° 218.

68 LE DESPACHO.

celui-ci. « Oui, » reprit Philippe V (1). Il reconnaissait, on le voit, sans trop de peine les limites de sa royale indépendance.

Dans ces conditions il était bien difficile que Louis XIV ne dépassät pas celles qu’il avait primitivement marquées à sa propre initiative. Cependant il avait très sincèrement essayé de donner à l'Espagne un gouvernement qui, tout en étant purement espagnol, fût assez fort pour exécuter les réformes nécessaires. C’est pour cela qu'il avait conseillé la création d'un Conseil supérieur de gouvernement, le Despacho, dont la composition devait varier sans cesse pendant le règne de Philippe V, mais qui à l'origine ne se composa que de quatre personnes : le roi, le cardinal Porto-Carrero, le gouverneur du Conseil de Castille, Don Manuel Arias, tous deux faisant fonction de premiers ministres, et le secrétaire don Antonio Ubilla. Si ces quatre personnes avaient montré le talent et l'énergie qu'on était en droit d'attendre d’un prince jeune et soucieux de ses devoirs, de deux hommes vieillis dans les affaires, les plus chauds partisans du nouveau roi, et d’un secrétaire connu par son intelligence et son activité, il n'est pas douteux que le Despacho n’'eût été respecté et obéi partout (2). Mais on à vu comment chacun de ces personnages avait failli à sa tâche et déçu les espérances les plus justement fondées. Or, plus on avait compté sur le nouveau gouvernement, plus on devait souffrir que rien ne parût changé : « Une seule chose me fait peur, disait avec raison Louville, c'est qu'ils ont conçu une telle espérance qu’à moins que Dieu n’envoie ses anges pour les gouverner, il est difficile qu'on la puisse remplir. Qu'un royaume qui est gangrené d'un bout à l'autre se rétablisse en peu de temps, c'est une vision ou plutôt une folie; mais c'est celle de tous les peuples, qui se plaignent toujours des meilleurs gouvernements, à plus forte raison des autres (3). »

(1) Blécourt à Torcy, 9 mai 1701. A. E. Esp., t. 89, f° 83.

(2) Mémoires de Noaïlles, p. 76.

(3) Louville à Torcy, 19 février 1701. — Blécourt dit de même : « Le roi a été ardemment souhaité sur l'espérance qu’il soulageroit le peuple et que la justice seroit bien administrée. Comme le peuple est impatient et qu’il ne voit encore l'effet ni de l’un ni de