MARIE-LOUISE DE SAVOIE

Toutes les lettres que le roi de France reçut de ceux qui à différents titres le représentaient en Espagne lui permirent sans doute de juger que ses conseils demeureraient en pure perte, attendu que la jeune reine était tout simplement une femme supérieure et que Philippe était déjà subjugué.

Marie-Louise de Savoie n'était point ce qu'on est convenu d'appeler une beauté; elle avait les yeux médiocrement grands et peu vifs, le teint pàle, les dents mal rangées ; mais la petitesse de sa bouche, la finesse de sa taille, la noblesse de son air, la grâce de ses manières et de son sourire, la rendaient digne de plaire à tout homme de goût (1). Quant à l'esprit, de l’aveu de tous, elle l’avait surprenant. Aimable et fière, vive et raisonnable, pénétrante comme une femme de trente ans, à treize ans et demi, « elle faisait déjà la reine à merveilles (2). » Dès les premiers jours, l'opinion de tous ceux qui l’approchèrent fut unanime; il était indubitable qu'elle gouvernerait le roi, sans que rien püt l'empêcher; il ne s’agissait que de faire en sorte qu’elle le gouvernät bien (3).

Chacun se félicitait alors de voir auprès d’elle Madame des Ursins, surtout quand on comparait cette, princesse aux Espagnoles qui, selon Montviel, digne émule de Louville, « étaient ou sottes ou malicieuses, souvent tout les deux, et dont on pouvait compter que la meilleure ne valait rien (4). » Madame des Ursins n'avait pas tardé à s'emparer de l’esprit et du cœur de la reine : celle-ci avait cru s’apercevoir que le roi devenait plus tendre pour elle à mesure que Madame des Ursins le voyait plus souvent. « Son cœur fut tranquille, et, quant à son esprit, très jaloux aussi de dominer, la princesse fut tou-

(1) Le due de Gramont à Me de Maintenon, 14 juin 1704. À. E. Esp., t. 141.

(2) La princesse des Ursins à Torcy; Mémoires de Noaïlles, p. 99.

(3) Marcin au roi, 21 novembre 1701. A. E. Esp., t. 98, f° 331. — «Elle a plus d’esprit et est plus fine qu’on ne peut croire, écrit aussi la princesse des Ursins à Torcy. Il faut la ménager et en même temps bien prendre garde qu’elle ne prenne un trop grand ascendant sur l'esprit du roi. » 19 novembre 1701. A. E. Esp., L. 94, f° 493, Et Montviel écrità Torcy, 21 novembre 4701 (ibid., t. 97, f° 251) : « La reine a l'esprit et la pénétration d’une femme de trente ans; elle a une docilité sans foiblesse qui la détermine à faire tout ce qu’on lui propose de raisonnable, »

(4) Même lettre de Montviel.

jours si insinuante et si pleine de douceur, elle sut si bien présenter ses avis avec discrétion, les faire prévaloir avec modestie, triompher sans morgue, pallier son ascendant en proportion des hommages, et Jui attribuer constamment l'honneur de ce qu'elle avait conseillé elle-même, que, enchantée d'une direction qui ne coûtait rien à son amour-propre, la reine fit tout se qu'elle voulut (1). »

Torcy approuva que, malgré l'étiquette, la camarera mayor montàt dans le même carrosse que le roi et la reine, assistàt aux audiences que la reine donnerait aux ambassadeurs et aux ministres, et prit place à ses côtés lorsqu'elle siègerait au Despacho, sous prétexte qu’il n’était pas convenable qu'une si jeune princesse se trouvât seule au milieu des hommes (2).

C’est ainsi que, de propos délibéré, le gouvernement français livra la reine, et par elle le roi, à la princesse des Ursins. Allait-on par cette action directe, mais peu constitutionnelle, exercée sur l'esprit du souverain, éviter ou multiplier les embarras qui avaient déjà rendu inutile au bien public la première année d’un règne salué par tant d'espérances ?

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Tandis que Philippe V, sans argent et par conséquent sans plaisirs, avait langui dans Barcelone à compter les jours qui le séparaient de l’arrivée tant souhaitée de Marie-Louise de Savoie, il avait enfin donné un corps au projet qui depuis plusieurs mois occupait son esprit, celui de passer en Italie.’ La guerre, qui continuait dans le nord de ce pays, et les troubles, momentanés il est vrai, quiavaient éclaté à Naples, avaient augmenté son désir : « Rien ne vous donnera plus de réputation et plus de gloire dans le monde, particulièrement dans

(4) Combes, La princesse des Ursins, p. 98.

(2) Torcy à la princesse des Ursins, 14 novembre 1701. À. E. Esp, t. 93, £054%3 Saint-Simon, EL CH NS