HAUTEUR DU CARDINAL D’ESTRÉES

apaiser et de se réconcilier avec la princesse : « S'il faut que vous preniez sur vous-même, lui écrivit Louis XIV, pour surmonter la peine qu'un pareil raccommodement pourroit vous faire, comptez que je vous en saurai gré comme d’un service très important (1). » On lui recommandait aussi de faire honneur au roi d'Espagne des partis qu’il prendrait sur son conseil et de laisser croire qu'il les avait formés de lui-même (2). N'était-ce pas une manière délicate de faire sentir au puissant ambassadeur que l’on avait reconnu la justesse de cette accusation portée contre lui par la princesse des Ursins, « qu'il avoit la vanité de ne pas vouloir cacher le pouvoir absolu qu’on lui laissoit en fait (3)? »

Comme :il arrive trop souvent, les deux accusateurs, tout en exagérant leurs torts réciproques, avaient raison l’un contre l’autre. Le cardinal d’'Estrées ne se contentait pas de gouverner, il prétendait triompher : il humiliait à la fois les Espagnols et leur maître. Son neveu, l'abbé, insistait sur la maxime déjà rebattue : « Tous les ménagements qu'on peut avoir pour les Espagnols ne serviront qu’à les rendre plus fiers et plus insolents; et, au lieu de la reconnoissance qu'on en devroit attendre, on ne recevra que des marques de leur haine (4). » La princesse au contraire voulait qu'attentifs à instruire le prince, les représentants du roi de France lui communiquassent la suite d’une affaire, lui apprissent à décider par lui-même, et le rendissent peu à peu aussi habile que ses ministres (5) : « Si vous voulez assujettir les Espagnols par la force, écrivait-elle, vous ne devez pas vous mettre en peine; si vous souhaitez d'unir les deux nations par la douceur, cet exemple rompt toutes vos mesures. Messieurs d’Estrées et de Louville que je regarde plutôt comme des gens que Dieu veut perdre que comme des hommes raisonnables, vous persuaderont peut-être cette vérité, avant

(1) Louis XIV au cardinal d’Estrées, 9 mars 1703. Mémoires de Noailles, p. 143. (2) Le même au même, 24 mars 1703. A. E. Esp., t. 115, fo 89,

(3) La princesse des Ursins à Torcy. 1bid., t. 122, f° 306.

(4) Mémoires de Noaîilles, p. 142,

(5) La princesse des Ursins à Torcy, 49 février. À. E. Esp., t. 122.