PHILIPPE V REPREND QUELQUE AUTORITÉ

bagatelles. Il vauf presque mieux pour vous de faire des fautes légères en vous conduisant par vos propres mouvements, que de les éviler en suivant trop exactement ce qu'on vous inspire (1). »

Ainsi tout en résolvant de sa propre autorité les questions posées par Philippe V, Louis XIV reconnaissait que le cardinal d'Estrées n'était point infaillible et rendait à son petit-fils le droit de parler en maître. Celui-ci avait si bien senti que tel devait être l'effet de sa lettre qu'avant même d’y avoir été autorisé par la réponse de Louis, il lui écrivait d’un ton plus ferme dès le 12 mai : « Je n'ai garde de me prévenir contre le cardinal Porto-Carrero; je connais son zèle et son affection; cependant, je ne puis me dispenser de vous dire que les affaires souffrent; je l’apprends par plusieurs lettres qui se sont lues ces jours-ci au Despacho, et je vois de si grandes misères parmi toutes les troupes, et faute de pain, et faute de paiement, qu’il semble que l'argent que j'ai eu de la flotte ait été inutile, puisque les troupes désertent de tous côtés, sans que Je puisse parvenir à savoir ce qui cause de si grands désordres; cela me force à prendre tout de bon la résolution de m'en faire rendre compte par moi-même, et, puisque vous voulez bien que j'agisse un peu avec autorité je vais chercher les moyens d'y parvenir. » Le roi d'Espagne avait l'habileté d'insinuer en terminant que l'autorité du roi de France n'y perdrait rien. « La gràce que je vous demande est de me permettre que je vous fasse quelquefois un petit détail de la conduite que Je tiendrai et de vouloir bien y entrer, afin de m'en mander votre sentiment, les avis de V. M. pouvant mieux m'instruire que tous ceux qu'on pourroit me donner (2). »

Le premier pas était fait; il s'agissait maintenant d'en faire un second plus décisif en envoyant à Versailles quelqu'un qui sous prétexte d'éclairer le roi sur des affaires particulièrement graves ruinerait dans son esprit les deux cardinaux. Mais

(1) Louis XIV à Philippe V, le 43 mai 1703. A. E. Esp., t. 423, fo 99. (2) Philippe V à Louis XIV, 16 42 mai 1703, Ibid., {. 193, fo 487.