LOUIS XIV CÈDE A SON TOUR

Toutes ces manœuvres réussirent dans la perfection. La cour de France, sur les plaintes de l'ambassadeur, avait d’abord résolu d'empêcher le retour d'Orry en Espagne. Elle changea de sentiment (1). Elle avait décidé de soutenir le cardinal d'Estrées contre tous ses adversaires; elle arrêta en principe le rappel de cet ambassadeur, et, par une lettre secrète, Louis XIV annonça lui-même à son petit-fils une nouvelle qui devait le combler de joie (2). Elle avait blàmé la conduite de la princesse des Ursins; elle Iui concéda l'ambassadeur de son choix, l'abbé d'Estrées. Elle ne demandait à la cour d'Espagne que de prendre patience deux ou trois mois au plus, afin de préparer le cardinal au désagrément qu'on lui réservait.

La cour d'Espagne trouva que c'était encore trop exiger. Déjà elle avait fait ressortir les fautes politiques de l’ambassadeur et montré qu'on obéirait plus facilement sans lui qu'avec lui; il ne restait, pour frapper le dernier coup, qu'à faire voir qu'avec un tel homme la vie n’était pas possible, et que sa présence entrainerait quelque conséquence fatale à la France et à l'Espagne. Ce fut l'objet des nouvelles lettres de Philippe et de Marie-Louise, la fin de cette campagne admirablement conduite. Elles expriment contre le cardinal les sentiments d’une haïne presque puérile à force d’être aveugle et violente : « Elle est si extrême, écrit la reine, que si on nous disoit que, si nous voulons être rois d'Espagne, il faudroit que nous eussions toujours le cardinal d'Estrées, je vous assure que je ne sais ce que nous choisirions (3). » Et Philippe jure foi de roi que l'ambassadeur ne restera point de jour qu'il ne fasse un tort considérable soit à lui, soit à son aïeul (4).

Devant de telles explosions de colère, était-il possible que Louis XIV ne cédàt pas? Il écrivit au cardinal que « puisque son petit-fils n’avoit pas su faire usage de son expérience et

(1) Mémoires de Noailles, p. 151.

(2) Louis XIV à Philippe V, 24 juin 1703. A. E. Esp., t. 424, [° 78.

(3) Marie-Louise à Louis XIV, 28 juillet 1703. A. E. Esp., t. 12%, f° 480. (4) Philippe V à Louis XIV, 31 juillet 1703. Ibid., f° 514.