MECONTENTEMENT DE L'ESPAGNE

surprenants que ceux que nous demandent le roi et la reine d'Espagne (1). » Et Chauvelin plaisantait leur armée et leurs finances (2). Il n'en était pas moins forcé de donner à leurs réclamations réitérées une apparente satisfaction. La conférence tenue le 30 mars entre tous les ministres des alliés de Séville n'eut guère d'autre objet (3).

De tels procédés ne pouvaient que faire perdre patience à la cour d'Espagne ; celle-ci venait de s'établir à Grenade et songeait, croyait-on, à revenir à Madrid, abandonné depuis plus d'un an. « Nous avons reçu un courrier, dit, un des derniers jours de mars, la reine Elisabeth au marquis de Brancas. Le roi vous fera savoir ce qu'on nous mande. Je m'en vais me désliabiller; je suis extrêmement lasse et fatiguée. » Le roi dit alors à l'ambassadeur que le cardinal de Fleury avait écrit au marquis de La Paz et que c'était la plus mauvaise lettre qu'il eût encore écrite (il s'agissait de la lettre du 13 mars); qu'il battait la campagne et ne décidait rien ; qu'il parlait du roi de Sardaigne, des électeurs et des princes possesseurs des États destinés à l'Infant don Carlos, que ce n'était en tout que des paroles vagues et des propositions nouvelles; qu'il proposait de ne point mettre de garnisons dans les places de Parme et qu'enfin on voyait bien qu'il ne cherchait qu'à amuser pour n'avoir point de guerre ; que ses plénipotentiaires lui mandaient comme une chose dont ils étaient presque sûrs qu'il y avait une négociation avec l'Empereur, et qu'il ne voyait nulle disposition dans la France, ni dans les autres alliés, de rien faire cette année (4).

(1) Mémoires de Villars, t. V, p. 224.

(2) A. É. Esp., t. 368. Chauvelin à Brancas, 14 et 21 mars 1730.

(3) A. É. Esp., t. 368, f° 275. Résultat de la conlerence tenue le 30 mars 1730 entre tous les ministres des alliés de Séville. On y prit les résolutions suivantes : 1° les contingents de tous les alliés seront prêts dans le temps fixé; celui que la France doit fournir se trouvera aux Iles d'Hyères lorsque la flotte espagnole paraîtra •,2" si le grand-duc s'opposait à l'introduction des garnisons espagnoles après qu'on lui aurait renouvelé tant par le commandant de la flotte que par nos ministres les ofl"res qu'on lui a faites, on pourrait se rejeter sur Porto-Ferrajo et occuper l'île d'Elbe; les Espagnols donneront communication des ofl'res qui seront faites au grand-duc; 3° les ministres anglais et hollandais conununiqueront les réponses de leurs cours sitôt reçues; 4"" on ne tardera pas à s'expliquer sur les contributions de chacun.

(4) A. É. Esp., t. 369, f" 6. Brancas à Chauvelin, 1" avril 1730.

Quelques jours après, la Reine ajouta avec une vivacité extrême « qu'elle s'était toujours bien doutée que le Cardinal les tromperait, qu'elle était vivement piquée d'un discours qu'il

avait tenu, il y avait plus de deux mois, que la France ne ferait pas la guerre pour le caprice d'une femme. Mais M. le Cardinal doit savoir, s'écria-t-elle, que cette femme a un mari qui est un homme et qui a le même caprice que sa femme et que M. de Spinola parlera clair à M, le cardinal de Fleury et à M. le garde des sceaux ». M. de Brancas se trouva fort embarrassé de répondre à cette sortie et se borna « à rabattre les coups autant qu'il lui fut possible ».

Une dépêche du père Ascanio vint encore compliquer les affaires. Il accusait les ministres de France et d'Angleterre de n'avoir fait auprès de la cour de Florence que des démarches de pure forme (1).

La mission de Spinola ne promettait pas grand'chose de bon. Ce personnage arriva à Paris le 7 avril; dès la première entrevue, les ministres français essayèrent de l'amuser par de vaines propositions, comme ils faisaient depuis si longtemps pour Santa-Cruz et Barrenechea. Dans une seconde conférence, on souleva une difficulté imprévue au sujet des contributions en argent que devaient fournir la France et l'Angleterre (2). C'était le premier des nouveaux moyens dilatoires auxquels on se promettait de recourir.

Une troisième conférence, beaucoup plus importante que les deux précédentes, se tint le 14 avril chez le maréchal de Villars. Spinola, Santa-Cruz, Barrenechea, Stanhope, devenu lord Harrington, Goslinga, Hop et le général Grovestein y assistaient, ainsi que d'Angervilliers.

Le maréchal de Villars commença par assurer les ministres d'Espagne que Leurs Majestés Catholiques pouvaient compter sur tout le zèle et toute l'ardeur qu'ils avaient droit d'attendre

(1) A. É. Esp., t. 3G9, f° 24. Brancas à Chauvelin, 4 avril 1730.

(2) Alcala, Est., I. 3375 et Simancas, Est., 1. 7553. Les plénipotentiaires à La Paz, 20 mai 1730. Cette lettre contient un résumé très exact de toutes les négociations de 1728 à mai

de leurs plus fidèles sujets. Le marquis de Spinola, après avoir remercié, demanda vingt-cinq mille Français pour l'expédition d'Italie.

Dans le Conseil d'État du 12, le Cardinal avait dit à Villars et à d'Angervilliers que si les ministres d'Espagne parlaient de ces vingt-cinq mille hommes, on pouvait soutenir qu'ils n'avaient jamais été promis. Villars et d'Angervilliers répondirent donc conformément à leurs instructions. Les Espagnols protestèrent, montrant un écrit qu'ils déclarèrent avoir été approuvé par le cardinal et sommant les autres ambassadeurs de dire ce qu'ils avaient vu et entendu. Tous confirmèrent ce que disaient les ministres d'Espagne. On décida que ce premier point serait laissé en suspens jusqu'au soir où la conférence se réunirait de nouveau, et on passa au projet de guerre.

Le marquis de Spinola dit qu'après avoir menacé les côtes de Toscane, il fallait descendre vers Baies, près de Naples. Villars montra les inconvénients du projet, mais ne fut soutenu par aucun des ministres étrangers qui, persuadés que Fleury n'y consentirait pas, voulaient lui laisser la peine et le désagrément du refus. Mêmes objections furent faites par les Français aux diversions réclamées dans les Pays-Bas et dans l'Empire.

Cependant on avait envoyé un courrier à Versailles consulter le Cardinal : celui-ci avait répondu de nier énergiquement qu'il eût promis les vingt-cinq mille hommes.

Il fallut ouvrir la séance du soir par cette déclaration. Spinola, Santa-Cruz et Barrenechea se récrièrent qu'ils feraient un manifeste; qu'ils avaient des témoins, que l'on ne démentait pas des gens comme eux. Le marquis de Santa-Cruz sortit, disant qu'il ne fallait plus traiter avec qui les démentait. Le marquis de Spinola, plus maître de lui, demeura et dit que pour les vingt-cinq mille hommes, il prétendait les avoir, sans quoi il dépêcherait un courrier pour désabuser son maître; mais qu'il offrait de décharger la France de six vaisseaux de guerre et de deux mille chevaux qu'elle avait dû fournir. Il demandait

aussi que Fori préparât au plus tôt l'expédition sur les côtes de Provence. Les ambassadeurs étrangers se montrèrent favorables aux propositions de FEspagne (1).

Ces difficultés amenèrent la réunion d'un conseil extraordinaire que Louis XV présida en personne. Villars soutint que l'honneur du Roi était engagé; qu'il avait signé un traité d'alliance offensive; qu'il fallait faire la guerre puisque le cas prévu par le traité se présentait; mais que le projet des Espagnols était mauvais et qu'on devait songer à un plan de guerre générale, la principale attaque portant sur l'Empire. Spinola, Harrington et Goslinga seuls seraient dans le secret.

Le Conseil se rangea à l'opinion du maréchal. On indiqua pour le 20 avril une nouvelle conférence qui eut lieu chez Spinola, retenu au lit par un accès de goutte. Fleury et Chauvelin n'avaient pas attendu ce jour pour adresser aux ministres espagnols une réponse des plus captieuses : ils y disaient qu'aussitôt qu'on serait convenu d'un plan de guerre, la France joindrait aux quarante mille Espagnols destinés pour l'Italie le nombre de troupes qui serait jugé suffisant, mais sous la condition expresse que les alliés contribueraient de même dans la proportion de leurs foi^ces et de leur puissance (2). Nouveau subterfuge imaginé pour prolonger la discussion. Le garde des sceaux avoua à Villars, en se rendant avec lui à la conférence du 20 avril, « que l'unique dessein du Cardinal était de gagner du temps, sans pourtant rompre le projet qui avait été approuvé au conseil », que quant à lui il se proposait de combattre le projet d'Italie, mais sans en laisser décider d'autres (3). Le maréchal de Berwick fit la critique du plan espagnol et proposa une attaque sur la Sicile que Spinola rejeta; le garde des sceaux parla beaucoup pour ne rien dire, ayant l'air, suivant

(1) Cette conférence est racontée tout au long dans les Mémoires de Villars, t. V, p. 226- 229, et dans la lettre des plénipotentiaires à La Paz du 20 mai 1730 (Alcala, 1. 3375). Voir également A. É. Esp., t. 369, f°H. Réponse aux propositions de MM. les Plénipotentiaires d'Espagne, M. de Spinola y étant, le 14 avril 1730; et f" 16, Chauvelin à Brancas, le 18 avril

(2) A. É. Esp., t. 374, f' 146. Fleury à La Paz, 16 avril 1730.

(3) Mémoires de Villars, t. V, p. 232.