DON CARLOS ET VILLARS

Don Carlos ne put que lui montrer les ordres absolus qu'il avait reçus et peut-être même, avec la confiance d'un jeune homme de dix-huit ans à l'égard d'un octogénaire, lui avouat-il les excuses singulièrement humbles qu'il avait dû faire à ses parents pour avoir un instant osé discuter leurs instructions (1). Le maréchal le pressa dès lors d'exécuter son mouvement vers le midi, tandis que lui-même porterait ses troupes entre l'Oglio et le Mincio. Don Carlos partit le 5 février et se rendit d'abord à Florence. Vers le même moment, la prise de Tortone complétait les opérations indispensables pour la campagne suivante, assurait les communications avec Gênes, et donnait un nouveau point d'appui à l'attaque du Mantouan.

Ne pas procéder sur-le-champ à cette attaque fut, au point de vue militaire, une faute irréparable; les marais qui couvrent Mantoue étaient presque à sec, la garnison peu nombreuse et démoralisée; Villars le savait; la politique le paralysa; la rivalité de Charles-Emmanuel et de don Carlos empêcha ce qui eût assuré le succès définitif d'une campagne jusqu'alors si heureuse et si brillante (2).

Charles-Emmanuel continuait d'ailleurs à refuser le nécessaire pour l'établissement des ponts; Montemar était parti, la veille de l'entrevue de Villars et de l'Infant : « Je suis outré pour le service du Roi; mais je dirais encore plus pour ma gloire, si elle n'était inséparable de son service! » écrivait le maréchal au ministre de la guerre (3).

Les Espagnols lui réservaient une surprise encore pire. Tandis qu'il méditait de nouvelles combinaisons stratégiques rendues nécessaires par l'approche d'une armée impériale, il était

(1) Alcala, Est., h 270() : « Ma très chère mère : je avoie a vostre M. que je ay resté désolé voyant ce qu'elle ma fait l'honneur de me escrire en son billet du 4 du courrent, parce que selon mon devoir jamais je ay imaginé manquer en rien aux ordres du Roy, ni en cette occasion ni en aucunq autre, je prie vostre M, d'eslrc persuadé que ce seront mes sentiments toute ma vie, et de prier le Roy de me pardonner et je la pris ainsi de mo pardonner. Parme, ce ii janvier. Le plus huml)le et plus obéissant iîls. Charles. > Cité par Danvila, op. cil.^ 1. 1, p. 9'».

(2) Pajol, les Guerres sous Louis AT, t. I, p. 379.

(3) Villars au ministre de la guerre, 4 lévrier 1734. Pajol,p. 381.