MÉDIATION PROPOSEE

La perspective de rentrée en guerre du Corps Germanique détermina Anglais et Hollandais à tenter auprès du gouvernement français une démarche pacifique. Lord Waldgrave et Vanhoey remirent au Cardinal et au garde des sceaux une note où ils demandaient « si Tinterposition des bons offices pour la conservation de la paix pouvait être agréable à la France, afin que, sur cela, on vit quelles mesures il y aurait à prendre ». Une réponse, courtoise mais assez vague, témoigna des bons désirs de la France : amour de la paix, fidélité aux alliés, complet désintéressement (1).

Mais les puissances devaient s'attendre à une réponse commune des alliés; il s'agissait de la concerter avec l'Espagne. « Vous sentirez aisément quelle délicatesse doit entrer dans la façon de tourner cette réponse, écrivit, le 2 mars, Chauvelin à Rottembourg; notre but doit être de gagner du temps et de lier, s'il est possible, les mains aux Anglais pour cette campagne en ne leur laissant voir qu'autant d'apparence de facilité qu'il en faut pour les entretenir dans l'espoir du succès de leur offre. Ni refus, ni acceptation en forme (2). » Un projet tout rédigé de réponse collective accompagnait cette lettre.

Les ministres d'Angleterre et de Hollande à Madrid n'avaient pas fait à Patino les mêmes insinuations qu'à Fleury et à Chauvelin. Van der Meer, pressenti par Patifio, avait répondu que ses maîtres ne lui en avaient rien écrit, que les ambassadeurs d'Angleterre et de Hollande à Paris n'avaient rien dû proposer non plus et que sans doute le roi d'Espagne aurait été peiné si l'on eût fait des propositions en France sans lui en faire en même temps. Patino répliqua — du moins il le dit au comte de Rottembourg — que S. M. C. était très indifférente

(1) * La justice des motifs qui ont armé le Roi et la patience qu il a lait paraître démontrent suflisamment que S. M. regarde toujours la paix comme l'objet le plus désirable dès qu'elle pourra être solide et honorable pour le Roi et ses alliés avec lesquels il agira en toutes choses de concert, ne voulant, ni ne pouvant s'en séparer en aucun temps; S. M. persistant, du reste, dans les assurances qu'ElIe a déjà données si authentiquement à rEmpire en particulier et à l'Europe en général de son entier désintéressement i)our son agrandissement personnel. » A. É. Esp., t. 414.

(-2) A. É. Esp., t. 414, i" 213. Chauvelin à Rottembourg, 2 mars 1734.