REPONSE DES ALLIES

qu'il ne changerait rien aux termes dont le ministre espagnol s'était servi (1) ».

Patiîio tint le même langage à Keene. Les faiblesses de la politique française dans le Nord et en Allemagne, les velléités pacifiques de Fleury, continuaient à exciter la verve impitoyable de la reine d'Espagne. Un jour qu'elle était en veine de confidences, elle dit à Rottembourg qu'elle avait prédit au Roi quelle serait la fin de cette guerre. L'ambassadeur la pria instamment de vouloir bien lui confier son jugement. — « Lui dirai -je? » demanda-t-elle en riant au Roi ; et à Rottembourg : « Ne vous fàcherez-vous point? » — Philippe donna son consentement. — « Eh bien ! reprit la Reine, c'est que la France aura quelque échec quelque part et que Ton nous dira un beau matin que vous êtes obligés de faire la paix. » — Rottembourg répondit qu'il n'y avait point d'apparence qu'on pût nous porter un coup capable de nous déterminer si promptement, mais que, selon les bruits de toute l'Europe, on croyait que l'Empereur aurait recours à un mariage. — <i Bon, s'écria la Reine, voici l'ancien refrain! Je vous ai déjà dit que nous n'étions point tant en œuvre d'avoir une femme sans dot, que l'on en trouvait partout (2). »

Au surplus, Philippe V augmentait considérablement ses troupes; il levait trente-quatre bataillons de milices; tous les régiments de cavalerie et de dragons étaient portés de trois escadrons à quatre. Les subsides étaient payés avec une parfaite exactitude. Enfin on allait promettre que quelques-unes des troupes de renfort iraient en Lombardie, à moins qu'un accident inopiné n'exigeât qu'elles ne passassent à Naples (3).

Dans la conversation de forme plaisante qui vient d'être rapportée, le comte de Rottembourg avait fait allusion au bruit,

(1) A. É. Esp., t. 413, f" 339, iû avril d734. Van derMeerau Pensionnaire (avec la lettre du marquis de Fénelon, du 8 juin 1734).

(û) A. È.EsiJ., t. 414, l'> 248. Rottembourg à Chauvclin, 17 février 1734. (3) Môme lettre.

220 L'ESPAGNE SUSPECTEE.

de plus en plus répandu, d'un accommodement particulier entre les cours de Madrid et de Vienne.

On ne se contentait plus de dire que, moyennant le mariage de don Carlos avec la seconde archiduchesse et la cession du royaume de Naples, l'Espagne était prête à faire la paix avec l'Empereur; on affirmait qu'elle se tournerait contre la France.

L'inquiétude fut assez grande à la cour de Versailles pour que Louis XV se décidât à toucher ce sujet si délicat dans une lettre qu'il adressa au Roi son oncle; il voulut même, profitant de la circonstance, s'expliquer très nettement sur tous les points qui semblaient de nature à compromettre l'alliance (1).

« Je ne puis me refuser, disait-il, de faire connaître à V. M. toute la peine où je suis de voir qu'EUe ne rend pas une entière justice aux sentiments qui ont conduit et qui conduiront toutes mes démarches dans ce qui peut intéresser V. M. , la gloire de sa couronne et l'agrandissement de sa famille. Ma vive tendresse pour V. M. serait également «blessée si elle n'était pas persuadée que je suis principalement occupé de ses intérêts. V. M. sait quel était, même avant la vacance du trône de Pologne, mon empressement à entrer dans les mesures dont l'objet flattait également et V. M. et moi. La conduite d'une cour qui sera à jamais notre ennemie n'a fait qu'avancer une détermination que V. M. désirait déjà. Nous regardâmes conjointement comme un grand avantage pour parvenir aux vues qui nous occupaient en faveur de l'Infant don Carlos d'avoir le passage et les portes de l'Italie par l'alliance du roi de Sardaigne. V. M. a senti à quel prix il la fallait acheter. J'y ai travaillé de concert avec elle, et en concluant cette alliance je voyais avec tout le plaisir possible les facilités qu'elle me donnait pour travailler solidement à la grandeur de don Carlos. L(; Milanais a été la première conquête parce que, par sa situation, cette conquête avait été regardée avec raison par V. M.

(i) A. É. nsp., t. *I4, f 36-2. Louis XV à PlilUppc V, 13 mars 1731.