VICTOIRE DE PARME

L'ennemi, commandé par Mercy, avait repris TofTensive dès le 13 juin. Le 19, Charles-Emmanuel, sous l'impression d'une lettre du cardinal de Fleury, avait permis, quoique à regret, un mouvement en avant, puis il était allé cacher sa mauvaise humeur à Turin, près de sa femme malade. Le 25, Mercy s'était mis en marche vers Parme, et, le 26, un corps considérable avait paru en vue de la ville. Le 28, sur un mouvement difficile à comprendre des Impériaux, un conseil de guerre décida à l'unanimité qu'il fallait marcher à l'ennemi. A trois heures du matin, le 29, l'armée se partagea en deux colonnes : l'infanterie prit par le grand chemin de Colorno à Parme, la cavalerie et les dragons, par un autre chemin assez étroit, sur la droite, appelé le Cornichio. Avant que les régiments fussent formés, Mercy commença l'attaque.

La droite de l'armée française était à un village appelé la Crocetta, et la gauche presque sous les murs de Parme. Le feu commença à onze heures du matin et ne finit, « affreux, continuel, sans interruption », qu'à la nuit fermée. Par deux fois les ennemis furent enfoncés et par deux fois, revenus à la charge, ils repoussèrent les Français; le soir, ni de part, ni d'autre, on n'avait ni perdu, ni gagné de terrain; « le jour apprit aux Français leur victoire »; les Impériaux avaient profité de la nuit pour se retirer; des deux côtés, les pertes furent cruelles. Mercy était au nombre des morts; le prince de Wurtemberg était blessé. « De mémoire d'homme, écrivait Coigny, il n'y a pas eu d'affaire plus affreuse, et il est aisé de <*oncevoir qu'un avantage de cette espèce nous coûte infiniment (I). »

Le roi de Sardaigne revint le 30 au matin et « trouva la besogne faite ». Il consentit d'abord à poursuivre l'armée autrichienne avec quelque ardeur et, pour lui couper la retraite, marcha rapidement sur Guastalla. Mais bientôt il s'arrêta et retint l'artillerie nécessaire au siège de la Mirandole :

(i) Coigny au ministre de la guerre, 29 et 30 juin 1734, Pajol, p. 477.