ANGLETERRE ET HOLLANDE

Toujours soucieux de ne pas laisser croire aux ministres anglais que Ton méprisait leurs propositions, Fleury avait autorisé Chavigny à s'expliquer avec eux : le Roi, pourvu qu'ils se montrassent plus impartiaux, verrait sans peine la médiation de l'Angleterre: la France n'avait pour elle-même aucune vue d'agrandissement; elle ne souhaitait point le renversement de l'équilibre de l'Europe; elle en voulait le rétablissement, ainsi que le repos de l'Italie et la satisfaction de ses alliés, par l'expulsion des Allemands hors de la péninsule italienne ; elle demandait justice sur l'affaire de Pologne; elle ne tendait en aucune façon à l'anéantissement de la puissance autrichienne (1).

Les ministres de Georges II parurent d'abord peines de l'opinion où l'on était de leur partialité et préoccupés des grandes vues du gouvernement français sur l'équilibre européen. Ils essayèrent de pénétrer ses intentions sur la répartition des États italiens, sur la destination de Mantoue en particulier; Chavigny se borna à répondre qu'il ne fallait pas que l'Empereur gardât un pied en Italie.

Le 16 juin, Waldgrave et Vanhoey allèrent chez le Cardinal pour lui témoigner « l'intention et le désir sincère que le roi de la Grande-Bretagne et les États Généraux avaient de contribuer par leurs bons offices au rétablissement de la paix et lui présenter un mémoire des points sur lesquels on priait la cour de France de s'expliquer ».

Vers le même moment, Keene et Van der Meer accomplissaient la même formalité auprès de Patino. Celui-ci leur répondait assez vivement de rédiger des articles précis et de les signer. Les deux ministres d'Angleterre et de Hollande, quoique interdits, finissaient par s'exécuter (2). Mais leur mémoire, qui traitait d'agresseurs les Français et les Espagnols, prouvait de la façon la plus évidente leur partialité pour la maison d'Autriche.

1) Chauvelin à la Baune, K juin 1734.

(i) A. K. Esp., t. 416, f 73. De La Baune à Chauvelin, SI juin 1734; et f° 69 : Copie du nu* moire donné à M. de Patino, le 30 juin 1734, par les ministres d'Angleterre et de Hollande.

MEDIATION PROPOSEE. 255

Patino se vanta d'avoir sacrifié le plaisir de le leur dire en face au désir de s'entendre avec le gouvernement français sur la réponse à leur remettre (1).

On avait d'ailleurs la môme préoccupation à la cour de Versailles. Selon Chauvelin, les Anglais souhaitaient réellement la paix; ils voulaient être médiateurs pour jouer un rôle et pour se dispenser de donner aucun secours effectif à l'Empereur. Aussi ordre avait été donné aux ministres de France de paraître désirer la paix, de ne point rejeter les offices offerts, de mettre toujours pour condition à leur acceptation une totale et réelle impartialité.

La réponse devait être rédigée de manière : à différer de nous expliquer sur le fond de nos engagements, sans qu'on pût sur cela nous rien reprocher; à retenir les Anglais, en leur laissant l'espérance d'exercer la médiation; à rester les maîtres, de façon que l'Angleterre et la Hollande fussent amenées à croire que nous pourrions nous expliquer et nous entendre, même dans le cas où l'Empereur répondrait mal aux instances que l'Angleterre et la Hollande venaient de renouveler auprès de lui ; à prouver l'union intime de la France et de l'Espagne (2).

Trois mois durant, Chauvelin devait insister sur cette dernière considération : que surtout, disait-il, on ne tombât pas dans le piège de se laisser arracher par les Anglais et les Hollandais le secret de nos traités (3) !

Peu s'en fallait en effet, au moins à de certaines heures d'entraînement, que ces deux puissances ne se déclarassent franchement hostiles (4), et il ne manquait pas de conseillers officieux pour les y pousser.

« Messieurs, disait aux représentants des puissances m'ari-

(1) A. É. Esp., t. 4IG, f° 73. La Baune à Cliauvelin, 21 juin 1734.

(2) Ibid., f" ?>9. Chauvelin à La Baune, 29 juin 1734.

(3) Ibid., f° 233. Le même au même, 27 juillet 1734; et Alcala, Est., 1. -IlOB. Trivirto à Patino, 26 septembre 1734.

(4) ihid., f» 233. Chauvelin à La Baune, 27 juillet 1734 : • Le roi et la reine d'Angleterre sont totalement livrés à TEmpereur. Le Roi et le ministère ont une supériorité très grande dans le nouveau Parlement,... il est très possible que le ministère se laisse entraîner à la guerre.