OCTOBRE — P"" DÉCEMBRE

Le gouvernement français avait caché avec le plus grand >in la négociation et les préliminaires de Vienne. Mais, par me indiscrétion, volontaire ou non, de la cour d'Autriche, le )ruit s'en répandit à La Haye dans le courant d'octobre, et ^ec des détails si précis qu'il fallut songer à avertir Leurs Maistés Catholiques. Il était besoin pour le faire des plus grands lénagements, sous peine de voir se renouveler les scènes qui, en 1725, avaient suivi le renvoi de l'Infante. On jugera de l'embarras et de l'émotion du secrétaire d'État des affaires étranu'ères, par le ton même des lettres qu'il adressa, le 27 octobre 1735, à l'ambassadeur Vaulgrenant.

l'HILIlTE V. — T. IV. 20

306 ORDRES DONNES A VAULGREXANT.

Un mouvement offensif des Impériaux sur la Moselle servit de prétexte à l'envoi d'un courrier. Il portait plusieurs dépêches ou pièces numérotées, à déchiffrer successivement, celle qu'il fallait « déchiffrer avant tout » disait : « La nouvelle, Monsieur, de ce qui s'est passé à l'armée d'Allemagne, n'est qu'un prétexte pour vous envoyer un courrier qui puisse précéder celui de don Fernand pour vous porter choses des plus importantes et des plus secrètes. N'attendez pas que ce que je vous remets soit déchiffré pour aller au Palais y porter la relation, afin que l'on ne puisse pas soupçonner que le courrier, dont on saura sans doute l'arrivée dans le moment même que vous le recevrez, vous ait apporté autre chose et afin que l'on croie que tout ce que je puis avoir à vous mander sur les affaires générales a été réservé pour le renvoi du courrier de don Fernand. Au reste, vous vous conformerez à ce que je vous mande; mais, connaissant notre situation, il vous sera plus facile de régler votre façon de parler et de vous conduire lorsque, le courrier de don Fernand arrivant, il portera sans doute l'avis répandu à La Haye de ce qui s'est négocié à Vienne. Peut-être même cet avis sera-t-il parvenu à la cour d'Espagne avant l'arrivée de ce courrier, puisqu'il est possible que M. de San-Gil l'ait envoyé, auquel cas vous parlerez là-dessus dans le sens que je vous ai marqué (I). »

« Vous trouverez dans ce paquet. Monsieur, disait la seconde pièce à déchiffrer, une lettre ostensible portant la raison ou le prétexte de l'envoi du courrier; la relation de l'affaire de la Moselle; une grande lettre instructive de ce qu'il y a de plus important aujourd'hui; une copie de la façon dont est conçu l'avis venu de La Haye sur la négociation de M. de La Baune; une autre copie d'un avis différent, venu aussi de La Haye, sur|

(1) A..É. i:ift/., l. 4i7, i' 91. Chauveliu à Vaulgrcnant, 27 «nlubiv i iv,.

ORDRES DONNES A VAULGRENANT. 307

la négociation de M. de La Baune, et dont, s'il pouvait être question dans notre situation actuelle de faire usage auprès de la cour d'Espagne, je vous dirais de le faire. Je ne vous cache pas que ne croyant pas le moment venu de faire à don Fernand le moindre signe d'aveu de notre négociation à Vienne, je lui ai montré cet avis qui regarde sa cour, mais simplement. Enfin, je vous remets une copie des articles tels qu'ils ont été rédigés et tels qu'ils demeureront si l'affaire se consomme, et de plus une copie du sommaire de ces mômes articles tels qu'il faudrait les communiquer si, dans la suite, je venais à vous marquer qu'il est temps de faire part de la chose à la cour d'Espagne, sans néanmoins avouer encore qu'elle est consommée (1). »

Une première lettre de La Haye « donnait avis que M. de Patifio s'était ouvert à Van der Meer pour traiter de la paix par l'intermédiaire de la Hollande, l'Espagne demandant Naples, la Sicile et la Toscane, et laissant le reste entre les mains des pacificateurs pour les partages de l'Empereur et du roi de Sardaigne (2) ».

Un second avis de La Haye mandait « que des lettres de Vienne du 8 octobre portaient que l'on y avait signé, le 2, des préliminaires de paix entre l'Empereur et la France; que c'était M. de La Baune qui avait été chargé de cette négociation; qu'il y avait été caché depuis le 13 août; qu'il en était parti le 4 octobre pour venir chercher les ratifications ; que les conférences secrètes entre lui, M. de Sinzendorf et M. de Bartenstein s'étaient tenues dans le couvent des Espagnols-BlcDics y mais que les conditions n'en étaient pas encore connues (3) ».

Une dernière pièce exposait ce qui s'était passé, de la façon la plus hypocrite, il faut le dire, et sur quelques points la plus contraire à la vérité, de manière à rejeter sur l'Espagne tout l'odieux de la négociation séparée. « Cette lettre-ci, Monsieur, écri vait Chauvelin, va contenir les choses du plus important secret.

(1) A. K. Es/,., \. ',-27, ^9-2. Ciiauveliii à Vaulgrenant, 27 oclol)rc 173:;

(-2 Ihid., {".):>,.

308 ORDRES DONNÉS A VAULGRENANT.

Il est bien confié à vous dont le Roi a éprouvé la sagesse et la discrétion. » L'Empereur, poursuivait le ministre, avait fait connaître, il y a quelque temps, le désir de conclure la paix; Son Éminence n'avait pu se refuser à ces avances; Elle avait envoyé quelqu'un à qui le gouvernement impérial avait exposé ses vues par écrit. On aurait souhaité mieux. Mais, sur ces entrefaites, étaient arrivées les dépêches du comte de Vaulgrenant, des 13, 14 et 17 octobre avec la lettre de Patifio du 12; on y avait vu la possibilité de la fm de l'alliance et le principe vingt fois répété : Plutôt tout perdre que de céder; alors le roi de France avait acquiescé. Il faut quelquefois, faisait gravement observer le garde des sceaux, servir ses alliés malgré eux. C'est ce que pratiquait la France , alors que l'Espagne, dans ses négociations particulières, avait toujours offert de sacrifier la France et notamment le roi de Pologne ; « peut-être faudrait-il plus tard révéler bien des faits ». Louis XV désirait pourtant que les choses se passassent de manière que l'union se conservât; on s'attendait d'avance à la vivacité de la reine Elisabeth. L'Espagne et la Sardaigne ne manqueraient pas de se récrier sur la cession de la Lorraine et invoqueraient le désintéressement promis par le gouvernement français; mais cette cession n'y était nullement contraire ; c'était la satisfaction promise au roi de Pologne, puisqu'on n'avait pu réussir en Pologne même; il était heureux que cette compensation profitât un jour à la France. De plus, il ne pouvait y avoir de paix solide sans garantir la Pragmatique Sanction; mais cette garantie était pour la France un danger qui ne pouvait être conjuré que par l'acquisition de la Lorraine.

« Enfin, disait Chauvelin, si l'avis de La Haye est parvenu à Madrid, dites, comme de vous-même, que, dans le cas où l'Empereur se prêterait à des conditions raisonnables, le roi de France rendrait grand service à l'alliance si, avant la séparation prête à éclater, il fixait l'Empereur à des conditions qui nous sauvassent du risque de perdre toutes nos alliances. C'est dans ce sens que nous parlons à don Fernand. Si la chose fait trop d ef-

AVi:UX FAITS PAR LA FRANCE. 309

fet, proposez d'envoyer un courrier au Roi. Si on ne vous dit rien, parlez de la triste situation où estFalliance et préparez les voies sans faire sentir que les choses sont presque faites (1). »

Six jours s'étaient écoulés depuis l'expédition de ce courrier, lorsque le gouvernement français reconnut « qu'il n'y avait plus moyen de différer la déclaration de la négociation sans courir le risque de s'attirer, avec le reproche injuste sur le fond, le reproche juste de la. forme ». Trivino en effet, averti de toutes parts, avait envoyé à sa cour une copie des préliminaires « qui n'était pas fort différente de la vérité ». Ce n'était pas, mandait Chauvelin à Vaulgrenant, une légère peine que d'avoir à soutenir ses remontrances; Vienne avait joué un bien mauvais tour à la France, en livrant à la publicité ce qu'elle avait promis de tenir secret.

Le secrétaire d'État des affaires étrangères adressait donc à Tambassadeur une lettre destinée à passer sous les yeux de Leurs Majestés; elle était assez habilement rédigée. Vaulgrenant, y disait-on, devait être bien étonné de n'avoir rien appris de la négociation engagée avec la cour de Vienne; et Leurs Majestés Catholiques ne devaient pas l'être moins; on les suppliait de suspendre leur jugement jusqu'à ce qu'Elles eussent connaissance des faits. Au mois d'août, l'Empereur avait fait exprimer le désir de la paix et demandé qu'on lui envoyât quelqu'un pour s'expliquer. M. de La Baune était parti, sans autre mission que de connaître au vrai les intentions de S. M. L et de se bien assurer, si, la paix se faisant, on parviendrait à établir entre les deux maisons de Bourbon et d'Autriche une liaison telle que les autres puissances perdissent l'espérance de s'ac- |croître. Par considération pour Leurs Majestés Catholiques, on gavait choisi M. de La Baune, si parfaitement au courant de leurs vues et de leurs désirs, si pénétré de l'idée « qu'il fallait avant tout songer à ce qui intéressait le roi des Deux-Siciles ». Après [quelques semaines, La Baune avait envoyé une relation où se

(1) A. É. Esp., t. 427, f" 95. Chauvelin à Vaulsrcnant, 27 octobre 173.';.