RÉPONSE EXIGÉE PAR LA FRANCE

contributions, soit des pays neutres, soit de ceux qui devaient lui revenir; que l'on convînt, en Italie, de limites plus larges, afin que ses troupes pussent vivre plus commodément. Il consentait à comprendre les alliés dans l'armistice, pourvu que, dans les deux mois, ils eussent accepté purement et simplement les préliminaires et que, dans l'intervalle, ils n'exigeassent et n'innovassent rien dans les pays à lui destinés, faute de quoi il se tiendrait, quant à lui, libre de toutes les promesses faites en leur faveur ; et la France ne pourrait les soutenir.

Que M. de Patino, ajoutait enfm le garde des sceaux, se tînt donc pour averti; l'heure était venue de savoir si Leurs Majestés Catholiques acquiesçaient ou non (1).

Et , le 3 janvier, il revenait à la charge : « Quelque répugnance que l'on puisse avoir à s'expliquer dans le pays où vous êtes sur les affaires présentes, il y a des moments si critiques que nous aurions à nous reprocher de n'en pas faire sentir toute la nécessité. Je vous ai déjà mandé de parler confidemment à M. Patino sur ce que nous prévoyons des principes de la cour de Vienne et sur l'impossibilité, malgré tous nos efforts pour gagner du temps, de la faire consentir à restiT dans l'incertitude sur l'acceptation des préliminaires. Nous voyons plus clairement que jamais, par ce qui nous revient d'Italie, que le principe de la cour de Vienne est de ne s'en tenir à la suspension avec les Espagnols qu'au cas où, dans le terme de deux mois, ils auraient accepté les préliminaires. » La lettre se fermait sur une perspective menaçante : Khevenhùller s'était obstiné à vouloir étendre sa cavalerie vers Pesaro, Fano et Sinagaglia, pour être plus à portée du royaume de Naples (2).

L'Espagne avait pris son parti avant d'avoir reçu ces dernières lettres d'un caractère quelque peu comminatoire. Elle

(1) A. É. £«/>., t. 4-27, f"33«). Chauvelin à Vaulgrenani, JT tl.c.nihro 1735. (i) Ibid., f" 438, f" î). Chauvelin ;i \;iiili;ren;iiit, 3 janvier l':3(i.