FÉVRIER — 15 AVRIL

II n'est pas douteux que le cardinal de Fleury, en saisissant, comme il l'avait fait, la première occasion favorable de traiter avec l'Empereur, et en n'exigeant de lui, après nos victoires en Allemagne et en Italie, que des sacrifices aussi modérés, n'ait très sincèrement et très sérieusement voulu ouvrir la porte au rapprochement définitif des deux maisons d'Autriche et de Bourbon. C'était par ce grand acte qu'il espérait couronner son ministère et sa vie. Aussi, sous aucun prétexte, n'entendait-il laisser renaître la guerre à l'occasion des préliminaires (I). De là des concessions excessives et des lettres trop humbles, trop suppliantes, dont abusaient contre la France les habiles et peu sentimentaux ministres de Charles VI. Fleury ne voyait pas que plus de fermeté de sa part eût été pour la cause de la paix la meilleure des garanties, en coupant court à tous les incidents, dont la multiplicité et la durée ne laissaient pas que d'être dangereuses. Il ne fallait pas permettre à la maison d'Autriche de reprendre confiance en ses forces et en ses moyens d'action. Chauvelin, contraint de se ranger à la politique pacifique du premier ministre, ne le faisait qu'avec mauvaise grâce, mais le faisait pourtant; s'il avait le verbe plus haut et les procédés plus cassants que celui dont il était en quelque sorte le

(1) Chauvelin à du Tlieii, ^ janvier 173(J : « Ne laissez sur cela aucun doule; le Roi et son ministère sont très déterminés à lier avec l'Empereur et son conseil la plus étroite intelligence. • Cité par Driault, art. cil. Revue d'Histoire diplomatique^ 1893, n"l, f''49.