MARIAGE DE MARIE-THERESE

premier agent, il n'opposait pas pourtant ses propres vues à celles du Cardinal; il ne paraît même pas qu'il y ait eu entre eux de divergence bien profonde sur Tinterprétation et le mode d'exécution des préliminaires de Vienne, une fois le principe accepté. Si, au début de 1736, Chauvelin semble passer au premier plan, tandis que Fleury s'efface, c'est qu'en toute circonstance le détail des négociations lui appartient, et qu'aux yeux de Fleury, comme de l'Empereur, il ne s'agit plus désormais que de détails, si importants qu'ils soient; les bases mêmes de la paix ne sont plus remises en question (1).

L'Empereur venait enfin de réaliser ce projet de mariage, si cher au cœur de sa fille aînée, et sur lequel il en était venu à compter lui-même, sinon pour rendre à sa maison l'éblouissante splendeur dont elle avait brillé au seizième siècle, du moins pour lui conserver la situation haute, ferme, solide et respectée, dont elle avait joui depuis le traité d'Utrecht. Le 30 janvier 1736, le contrat de mariage de François de Lorraine et de Marie- Thérèse d'Autriche avait été signé; le 12 février, avec une magnificence inouïe, fut bénie l'union de l'auguste couple; toute l'Europe en retentit.

Mais précisément parce que la maison d'Autriche se raffermissait et assurait son avenir, il importait que la France obtînt, dès le présent, une garantie sérieuse et ne risquât pas de voir, ne fût-ce que quelques années, l'héritier de Charles VI installé aux portes de la Champagne, à quelques jours de marche de Paris. On conçoit l'importance que prenait dès lors la question de la cession immédiate de la Lorraine, sans attendre, comme l'avaient imprudemment concédé les préliminaires du 3 octobre, que la mort de Jean-Gaston de Médicis eût livré la Toscane à la maison de Lorraine dépossédée de son patrimoine héréditaire.

(i) Nous n'avons pas trouvé de preuves décisives de cette divergence si calrgorique, afflrmée par M. Driault, puis par M. Boyé; de même, nous ne croyons pas, comme le disent ces deux historiens, que Fleury ait passé la main à Ciiauvclin, parce qu'il cul sentiment de sa propre faiblesse et de ses excessives concessions. Il y a certaincmei <iuelque exagération dans la thèse de MM. Driault et Boyé.