L'EMPEREUR CÈDE ENCORE

sion ; sur ce point, Patifio déclarait encore le 10 septembre qu'il ne transigerait jamais (1).

Charles VI heureusement se montra de bonne composition. Il accepta, à très peu de choses près, la rédaction demandée par l'Espagne; les actes furent expédiés à KhevenhiiUer afin qu'il les échangeât contre ceux que Montemar lui remettrait; Tévacuation de la Toscane devait se faire immédiatement après; dès qu'elle serait achevée, P'uenclara recevrait ses passeports pour se rendre à Vienne, en même temps qu'il donnerait au prince Pio les contre-déclarations du roi d'Espagne et du roi des Deux-Siciles, équivalentes à celles de l'Empereur du 30 janvier (2). Ainsi l'Autriche cédait encore une fois, du moins sur les points essentiels, tout en se réservant certaines garanties qu'elle jugeait nécessaires. Il est vrai que quelques termes employés prêtaient encore à l'équivoque.

Peu s'en fallut que ces légères incertitudes ne parussent à la défiante Espagne un motif suffisant de rejeter en bloc toutes les propositions de la cour de Vienne. Et pourtant l'Espagne se trouvait en face d'une crise gouvernementale qui pouvait paralyser l'effort de sa politique extérieure. L'énergique ministre qui la dirigeait en fait depuis plus de six ans (3) touchait à sa fin; jusqu'à sa dernière heure, la lucidité de son esprit et l'indomptable courage de sa volonté éclairèrent et soutinrent les résolutions de ses maîtres. Ce fut un noble et beau spectacle que celui de cet homme, luttant durant deux mois contre la mort qu'il savait certaine, accomplissant avec simplicité tous ses devoirs de chrétien, et n'oubliant pas un instant les grands intérêts de l'État qu'il devait défendre.

L'année qui allait s'achever avait été particulièrement dure pour Patino; il avait dû non seulement suffire à une tâche plus

(1) Alcala, i:.Ht., I. 4132, Patino ;» Triviùo, 10 septembre 1736; A. K. Esp., t. i : .. \ aul,i;i oiiaui à Chauvclin, 3 et 10 septembre 1736.

(2) A. É. Ksp., t. 43G. Vaulgrenanl à Cliauvelin, 17 septembre, et Cliauveliu à Vaulgrenant, 10 septembre 17;«i.

(3) Il n'avait officiellement porté le titre de premier secrétaire d'État qu'après la mort de U Paz, survenue le 17 octobre 1734.

OPPOSITION CONTRE PATINO. 363

ju'humaine, guerre, diplomatie, finances, marine, commerce,

lais il lui avait fallu mener tout cela, malgré les manœuvres

'une opposition adroite, subtile, acharnée. Au commencement

le 1736, ses ennemis avaient réussi à réveiller contre lui l'an-

Ipathie et les soupçons du Roi; cette fois du moins, grâce à un

,bile subterfuge de la Reine, il avait pu se justifier. Elisabeth

rait fait semblant d'entrer dans les sentiments de son mari et

favait poussé à demander au ministre des explications. Ainsi

^atiuo s'était trouvé à même de présenter un mémoire aussi

létaillé qu'éloquent où, prenant pour point de départ le triste

it des affaires lorsqu'il était entré au ministère, il traçait un

ibleau flatteur des heureux résultats de son administration.

lVcc une modestie apparente, il priait le Roi de lui indiquer

js défauts de son système et de vouloir bien lui marquer les

Changements qu'il serait convenable d'y apporter. Cet écrit par-

litement conforme aux goûts et aux aspirations de Philippe le

)nvainquit; et la Reine, à son tour, déplora la facilité avec

iquelle elle s'était permis d'accueillir les griefs avancés contre

m si fidèle serviteur (1).

Vers la fin de 1735, le 8 décembre, avait commencé l'émission Clandestine d'une feuille anonyme, écrite à la main, sous le titre le el Duencle politico, le Farfadet "politique. Elle continua de paraître à intervalles irréguliers, jusqu'au 7 juin 1736. C'était le satire grossière, mais impitoyable, dirigée contre Patino et is commis de ses bureaux. On y attaquait parfois le Roi et la teine eux-mêmes, en faisant d'eux l'objet des plus indécentes bouffonneries. Le but était de discréditer l'administration tout itière et surtout de rendre odieuse la politique extérieure de Reine et de son ministre. Tout Madrid fit ses délices de ces pamphlets qui n'étaient pourtant pas des chefs-d'œuvre; l'auîur trouva des complices dans le palais royal; des exemplaires du Duencle furent glissés jusque sur la table du souverain. Le Roi, la Reine et Patino étaient exaspérés ; six mois

M Co\e, op. cit.. t. III, p. 365, d'après une dépêche de Kcene à Newcastle, 30 avril 473G.