MALADIE MORTELLE DE PATINO

durant, les recherches de la police, les perquisitions, les poursuites demeurèrent inutiles ; on découvrit enfin que le rédacteur du Fa7'fadet politique n'étsiit s.utve qu'un Carme portugais, du couvent de Saint-Hermenégilde, à Madrid, frère Manuel de Saint- Joseph. Homme d'esprit et de travail, en relations avec quantité de personnes à Madrid et ailleurs, il avait mis sa plume au service de l'ambassadeur de Portugal, Cabrai de Belmonte, et s'était fait fort de venger les injures subies par le représentant de son pays, lors de la fameuse affaire des domestiques de l'ambassade. Découvert enfin, frère Manuel de Saint- Joseph fut enfermé dans un obscur cachot de son couvent, mais les mêmes complicités qui l'avaient protégé, caché, renseigné, lui procurèrent les moyens de s'enfuir; après mille aventures, il parvint à Lisbonne où il trouva la protection déclarée du Roi (1).

Comme pour mettre le comble aux ennuis du ministre, on découvrit dans Tété de 1736 qu'un habile faussaire, Artalejos, avait depuis assez longtemps imité, avec une merveilleuse perfection, la signature de Patifio et l'écriture de ses employés ; grâce à ce talent, Artalejos avait conféré, aux Indes, moyennant finances, quantité d'emplois, de titres et de distinctions! Il fut exécuté à Madrid le 29 août (2).

Il est hors de doute que Patino succomba victime des fatigues extrêmes et continues qui usèrent peu à peu , sinon son esprit, du moins son corps. Le 12 septembre, la fièvre le saisit à Saint- Ildefonse, et ne le quitta plus jusqu'à la fin, accompagnée, à partir d'octobre, d'un dévoiement presque continuel. Le 15 octobre, on l'avertit que le temps était venu pour lui de mettre ordre à ses affaires et à sa conscience; il fit l'un et l'autre avec toute la fermeté et la résignation possibles. A dater de ce moment, on attendit la fin d'un jour à l'autre. Cependant sa tête se maintenait parfaitement libre et il gardait l'esprit aussi présent que jamais. Il prenait sur lui de recevoir l'ambassadeur de France et trouvait encore la force de dicter des mémoires sur

(1) Coxe, op. cit., t. III, p. 367 el Rodrigue/ Vill.i. Palino y Campillo, i». loj io .. (S) Rodriguez Villa, Pa^irto y CampiUo, p. lOG.

MORT DE PATINO. 365

S questions en litige. Le Roi et la Reine le comblaient de prénances; le jour où il fut administré, Philippe le créa grand Espagne de première classe : « Ah ! s'écria le malade, le Roi m'envoie un chapeau lorsqu'il ne me reste plus de tête pour le rter; oh! el Rey me da sombrero cuando y a no tengo caa! » Mais cette dignité était réversible sur ses héritiers aies, c'est-à-dire sur les fils de son frère Castelar, l'ancien bassadeur à Paris; et à sa nièce, la comtesse de Fuenclara, ilippe V accordait huit mille ducats de pension, car ce mistre qui avait eu entre les mains toutes les grandes affaires commerce et des colonies mourait pauvre. La cour différa quelque temps son départ pour l'Escurial, et •rsque, le mal se prolongeant, le Roi se décida à partir, il laissa des courriers à Saint-Ildefonse pour qu'ils vinssent tous les jours lui rendre compte de la santé de son ministre : « J'ai déjà pleuré M. de Patino pendant une nuit entière, » dit en confidence Elisabeth Farnèse au comte de Vaulgrenant.

Patino rendit le dernier soupir le 3 novembre 1736; il avait demandé à être enterré au noviciat des Jésuites de Madrid; le Roi paya les frais de ses obsèques qui furent célébrées en grande pompe et fit dire dix mille messes pour le repos de son àme (1).

L'Espagne faisait, selon Texpression même dont se servit Walpole, en la personne de Patino, une perte irréparable. L'administration de cet habile et presque grand homme d'État avait été marquée par des événements les uns glorieux, les autres utiles : le passage de don Carlos en Italie, l'expédition d'Oran, le pacte de famille de l'Escurial, la conquête de Naples et de la Sil^hle, la formation et l'entretien d'armées nombreuses et aguerries qui soutinrent l'honneur du nom espagnol, la création d'une marine puissante, en Europe et aux Indes occidentales, l'établissement de chantiers, d'arsenaux, d'écoles, du grand

(1) Pour tous ces détails, voir Rodriguez Villa, Paliùo y Campillo, chap. viii; Coxe, op. «7., t. III, p. 3(»5-367et 391-393; A. É. Esp., t. 436. Vaulgrenant à Cliauvelin, M, 29 octobre et 6 novembre 1736. Aicala, Est., 1. 4132. La Quadra à Trivino, 5 novembre i"36.