SEBASTIEN DE LA QUADRA

l'ancienneté, le premier commis, et c'était ce poste qu'il ocpait lorsqu'il fut appelé au ministère. C'était un homme honte et droit, capable de concevoir avec justesse. et précision qu'on lui disait et d'en rendre compte avec exactitude, ais timide, irrésolu, sans ressources, ni fertilité d'esprit. Les auvais plaisants disaient que Patifio l'avait chargé de faire gretter sa perte; lui-même ne se faisait aucune illusion sur propre valeur ; toute son ambition se bornait à être un simple ent du Roi et de la Reine. « La Quadra, écrivait Keene, au oment de sa nomination, fera consister tout son mérite dans résignation à leurs volontés, sans leur conseiller de prendre 1 ou tel parti, et sans se rendre responsable du plus petit acdent. Il a tellement peur de se compromettre lorsqu'il parle, 'il ne dit pas même les choses qu'il devrait dire : il croirait vêler à un ministre étranger les secrets les plus importants sa cour, s'il nommait l'endroit d'où aurait été expédié un ourrier qu'il viendrait de recevoir. Au reste, il passe pour un très galant homme, n'a aucune sorte de préférence pour un pays plutôt que pour un autre, ni aucunes vues particulières qui pourraient le porter à donner aux affaires qui passent par s mains d'autres interprétations que celles qu'elles ont narellement. Il sera lent dans ses opérations, et demandera i force rapports et informations sur la matière la plus triviale de commerce, comme faisait le marquis de La Paz, ainsi que j cela s'était toujours pratiqué jusqu'au moment où Patiilo se ' • mit au-dessus de toutes ces formalités (1). »

Aux finances, Philippe V appela le marquis de Torrenueva, U^écédemment trésorier général, intègre et entendu, formé par Patifio qui l'avait recommandé. La marine fut, après quelques hésitations, donnée à Francisco de Varas, qu'une expérience consommée fit préférer, malgré son âge et ses infirmités, à Campillo, intendant de l'armée d'Italie, et au très habile Français, Sartine, alors intendant de Catalogne, contre qui Patino avait

(1) Kcene au duc de Newcastle, 6 novembre 173G, cité par Coxe, op. cit., t. Ill, p, 350. A. É. Esp., t. W(i, p. 271. Vaulgrenant à Chauvelin,môme date.

3r)3 MONTEMAR MINISTRE.

donné de mauvaises impressions. Pour la guerre, on songt d'abord à un Catalan, M. de Marimont, maréclial de camp, d< plus distingués ; mais enfin, au grand déplaisir des Françaiî le poste fut réservé au duc de Montemar, qui l'occupa à son r( tour d'Italie; son expérience, ses talents, ses victoires le dési-^ gnaient naturellement et devaient faire de lui la seule person-j nalité marquante du nouveau ministère.

Serait-il un jour principal ministre? De tous ceux qui avaient été nommés, pas un n'était susceptible d'en remplir les fonctions et ceux qui auraient pu aspirer à jouer ce rôle, Montijo, Sartine et Campo-Florido lui-même, s'étaient vu écarter. Ainsij la direction des affaires se trouvait remise à des mains tout espagnoles et le Roi paraissait vraiment sur le point de gouverner par lui-même (1).

Mais la disparition d'un ministre habile et ferme, le déficit toujours croissant, l'appui incertain du gouvernement français, devaient déterminer Philippe V à adopter une politique moins agressive et à prêter plus volontiers l'oreille aux instances qu'on lui faisait pour la conclusion de la paix générale (2).

Au premier moment toutefois, ni lui, ni la Reine, ne voulurent en convenir. Le lendemain du jour où les médecins avaient averti Patifio que sa dernière heure approchait, Vaulgrenai avait dit à Leurs Majestés que la mort d'un ministre redoutai de toutes les puissances rendrait plus nécessaire leur union avec la France. Elisabeth Farnèse, dans l'émotion sincère où elle se trouvait, s'était laissée aller « à une ouverture de cœur ». A quelques vivacités près occasionnées par le souvenir du traité de l'Escurial et des préliminaires, elle s'était exprimée avec la plus grande douceur. « La France, avait-elle dit, m'a tou-

(1) Coxe, VEapagne sous las rois de la maison de Bourbon, t. III, p. 370; A. K. ; >/.. t 4.16, 1" 271. Vaulgrenant à Chauvelin, 6 novombre 1736. (â) Kecne à NewcasUe, G. novembre 1736, cilé par Coxe, l. III. p. :iTl.